Suomen Robin Hull taistelee perjantaina Irlannin Fergal O’Brienin kanssa paikasta alkuvuoden German Mastersin pääsarjaan. Avausottelussaan hienon päänahan Michael Whitesta ottaneella suomalaisella on mahdollisuus edetä Berliinin upealle Tempodromille toisena vuotena peräkkäin.
Viime vuonna suomalainen eteni turnauksessa aina 16 parhaan joukkoon, voittaen matkalla muun muassa kaksinkertaisen maailmanmestarin Mark Williamsin sekä lajilegenda Jimmy Whiten. Tälläkin kertaa turnaus alkoi suomalaisittain hienosti, kun Hull paukutti pöytään kaksi centurya sekä kaksi yli 50 pisteen sarjaa matkallaan maukkaaseen voittoon tällä kaudella jo turnausvoittoakin juhlineesta Whitesta.
Viime keväänä MM-kisoissakin esiintyneen O’Brienin kauden ehdoton huippuhetki oli rahakkaan China Championshipin puolivälieräpaikka elokuussa, mutta sen jälkeen ilonaiheet ovat 45-vuotiaalla irlantilaisella olleet vähissä: O’Brien ei ole tämän jälkeen edennyt yhdessäkään turnauksessa toista kierrosta pidemmälle.
Viikon karsintarupeaman avausottelussaan UK Championshipin sensaation Akani Songsermsawadin lukemin 5-1 voittanut O’Brien on tunnettu rauhallisesta pelitemmostaan ja rautaisesta keskittymisestään. Tästä erinomaisena esimerkkinä toimii viime kevään MM-karsintojen viimeisen kierroksen ottelu David Gilbertiä vastaan, jonka katkaisuerä muodostui snookerhistorian pisimmäksi, yli kaksituntiseksi väännöksi.
Myös O’Brien oli hyvässä breikintekoiskussa Akania vastaan, iskien 103, 79 ja 70 pisteen sarjat matkallaan voittoon, mutta Hull on kaksikosta silti sulavampi breikkien rakentaja. Tässäkin otteluparissa suomalaisen akilleen kantapää löytyy safetypelistä: alkuviikon iskun säilyttäessään Hull voittaa taatusti joitakin eriä isojen breikkien turvin, mutta tämän lisäksi 43-vuotiaan suomalaisen olisi tärkeä pystyä ryöstämään ainakin osa myös tasaisemmista eristä.
Paikka 32 parhaan joukkoon olisi Hullille vasta kauden kolmas, ja paluun Berliinin huikealle peliareenalle varmistaminen olisi maistuva päätös vaikeaan snookersyksyyn. Hullin ja O’Brienin paras 9:stä -formaatilla pelattava vääntö alkaa perjantaina Suomen aikaa kello 16:30. German Mastersin karsintaotteluita pystyt seuraamaan kätevästi Eurosport Playerin sekä ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä!
