Snookerin ammattilaiskiertue viettää loppuviikkonsa Prestonissa, jonka legendaarisessa Guild Hallissa karsitaan paikoista Indian Openin, European Mastersin sekä China Championshipin pääsarjoihin. Suomen Robin Hull osallistuu kaikkiin kolmiin karsintoihin, ja kohtaa ensimmäisenä keskiviikkona Alfie Burdenin ottelussa, jonka voittaja matkaa Intiaan. Ronnie O’Sullivan pelaa kauden ensimmäisen ottelunsa perjantaina European Mastersin karsinnoissa Skotlannin Eden Sharavia vastaan.
O’Sullivan pelasi toissa vuonna Romaniassa pelatun European Mastersin loppuottelussa, ja osallistuu nyt turnaukseen toista kertaa. Ehkä hieman yllättäen O’Sullivan jättää väliin Belgiassa pelattavaa turnausta huomattavasti isommat palkintorahat tarjoavan China Championshipin.
Viikko Prestonin pöytäviidakossa ei ole snookerkauden glamourintäyteisempiä hetkiä, mutta silti äärimmäisen tärkeä rypistys koko syyskautta ajatellen. Kolme voittoa antaa arvokkaita palkintorahan keräysmahdollisuuksia syys- ja lokakuulle, mutta kolmella tappiolla syyskauden keskelle muodostuukin pitkä tauko ilman ammattilaisnookeria.
Hull kohtaa keskiviikkoiltana toisen kokeneen snookerkonkarin Alfie Burdenin. 41-vuotias englantilainen oli keväällä parin freimin päässä ensiesiintymisestään Cruciblessa, mutta suomalaisen Crucible-visiittejä lukuunottamatta molempien miesten uran kohokohtia ovat muutamat rankingturnausten puolivälieräpaikat.
Molemmat ovat myös hävinneet kaksi kauden ensimmäisestä kolmesta kamppailustaan, joten luvassa lienee tasainen vääntö kahden kauteensa vauhtia hakevan pelurin välillä. Burden voitti kaksikon ainoan aiemman kohtaamisen German Mastersin karsinnoissa vuonna 2015 lukemin 5-1.
Perjantain European Masters -karsintaottelussa Hullin vastassa on astetta menestyneempi konkari, kun suomalainen haastaa toissavuoden German Masters -mestari Anthony Hamiltonin. Hamilton voitti Hullin viime kauden China Championshipin karsinnoissa, mutta Hulliltakin löytyy yksi voitto kaukaa menneisyydestä: vuoden 1994 Benson & Hedges Championshipissa tuolloisten nousevien tähtien kohtaaminen päättyi Hullin voittoon.
Viime kaudella selkävaivoista kärsineen Hamiltonin kausi on alkanut lupaavasti Riga Mastersin ja World Openin neljännesvälieräpaikoilla, ja Hull saakin perjantaina loistavan testin otteluterävyytensä tasosta.
Sunnuntai-iltapäivänä Hullin viikko huipentuu palkintorahojen puolesta merkittävimpään otteluun, kun China Championshipin karsinnoissa vastassa on Thaimaan Akani Songsermsawad. Ison rahan kiinalaisturnausta pelattaessa myös ottelun pituus kasvaa paras yhdeksästä -formaattiin, mikä lähtökohtaisesti sopii suomalaiselle paremmin.
Karsintaotteluita pääset seuraamaan loppuviikon ajan niin Eurosport Playerin välityksellä, kuin myös ilmaiseksi Unibet-TV:n kautta.
