Suomen Robin Hull jahtaa menestystä seuraavalla viikolla 70 000 puntaa voittajalle tarjoavassa Northern Ireland Openissa. Home Nations -sarjan toisen osakilpailun avausottelussaan suomalainen kohtaa Skotlannin Eden Sharavin maanantaina Suomen aikaa kello 12.00. Kumpikaan pelaajista ei ole ihmeitä alkukauden aikana esittänyt, sillä ammattilaiskiertuevoittoja tältä kaudelta löytyy Hullilta vain kolme ja Sharavilta neljä.
Hull katkaisi pitkäksi venyneen tappioputkensa International Championshipissa hienolla voitolla Zhou Yuelongista, mutta turnaus päättyi toiselle kierrokselle tuskastuttavaan katkaisuerätappioon Jimmy Robertsonille. Suomalaisen peli on kuitenkin viime otteluissa osoittanut hienoisia löytymisen merkkejä, ja nyt alla on muutama viikko treeniä ennen syyskauden huipentavia turnauksia, joten ainakin teoriassa kaiken pitäisi olla suomalaisen leirissä kunnossa.
Vastustaja Sharav pelaa uransa kolmatta ammattilaiskautta, eikä suurempaa menestystä ole vielä nuoren skotin laariin satanut. Myös Sharavin osalta kauden paras voitto löytyy International Championshipista, jossa 25-vuotias peluri päihitti Michael Whiten 6-3, mutta yli yhteen voittoon ei Sharav ole yhdessäkään turnauksessa yltänyt.
Hullin korkein taso on Sharavin tämänastisten ammattilaisnäyttöjen perusteella ainakin pykälää vastustajan huipputasoa korkeampi, mutta omaa parastaan ei suomalainen ole tällä kaudella vielä kovin monesti väläyttänyt. Sharavia vastaan olisi loistava mahdollisuus saada lyönti kulkemaan ja itseluottamus nousuun kauden tähän mennessä tärkeimpien viikkojen lähestyessä. Toisella kierroksella vastaan voittajalle olisi tarjolla joko Hullin jo kerran peittoama Yuelong tai vuoden 2006 maailmanmestari Graeme Dott.
O’Sullivanin miljoonajahti jatkuu tiistaina
Viime viikkoina uskomattomassa iskussa ollut Ronnie O’Sullivan jatkaa miljoonan punnan bonuspalkinnon jahtaamista Pohjois-Irlannissa. Vielä lauantaina ylivoimaiseen tyyliin Shanghai Mastersin voittaneen Rocketin lyönti on nappikunnossa, mutta energiatasot herättävät miehen kannattajissa huolta.
Kolmatta perättäistä viikkoa edes takaisin maailmaa sahaava O’Sullivan on pelannut hurjan määrän snookeria ja matkustanut hurjan määrän kilometrejä, joten vielä yhden huippuviikon puristaminen samaan putkeen on todella paljon vaadittu. Toki pelin kulkiessa ja pokaalien tarttuessa matkaan väsymyksen kanssa on helpompi pärjätä, ja varmaa on että miljoonasta haaveileva viisinkertainen maailmanmestari antaa tällä viikolla kaikkensa. Englantilainen kohtaa avausottelussaan tiistai-iltana Saksan Lukas Kleckersin.
Maanantaista sunnuntaihin pelattavaa turnausta voi perinteisesti seurata Eurosportin sekä Unibet-TV:n kautta. Avauskierroksilla paras seitsemästä -formaatilla pelattavassa turnauksessa voittoon tarvittavat freimimäärät kasvavat puolivälieristä eteenpäin niin, että finaalissa voittoon tarvitaan yhdeksän voitettua erää.
