Suomen Robin Hullin turnaus Kiinan Daqingissa päättyi toiseen otteluun, kun International Championshipin vahvasti voitolla Zhou Yuelongista avannut suomalainen kärsi turhauttavan katkaisuerätappion Englannin Jimmy Robertsonille erin 6-5. Myös English Openin mestarillisella pelillä voittanut Ronnie O’Sullivan joutui Kiinassa pettymään, kun kotiyleisönsä edessä esiintynyt superlupaus Yan Bingtao murskasi snookerlegendan lukemin 6-1.
Hullin ja Robertsonin ottelu oli alusta loppuun todella tasaista vääntöä, eikä kumpikaan pelaaja johtanut ottelua missään vaiheessa enemmän kuin yhden erän erolla. Robertsonin 141 pisteen sarja ottelun viidenteen erään on turnauksen tähän mennessä suurin sarja, ja molemmat pelaajat ylittivät 50 pisteen rajan lyöntivuorossaan kolme kertaa ottelun aikana.
Kaikki näytti suomalaisittain vielä lupaavalta, kun 72 pisteen sarja vei suomalaisen 5-4 -johtoon, mutta kahdessa viimeisessä erässä Hull onnistui tekemään yhteensä vain 27 pistettä, ja maailmanlistalta sijalta 38 löytyvä englantilainen kairasi kuin kairasikin otteluvoiton ja mahdollisuuden haastaa kolmannella kierroksella supertähti Judd Trumpin.
Hull joutuu jälleen nuolemaan haavojaan pitkän kotimatkan ajan, mutta suomalaisen tekemisessä on havaittavissa selkeitä heräämisen merkkejä. Voitto Zhou Yuelongista oli komea suoritus, ja myös Robertsonia vastaan Hull pelasi tasaväkisen ja tasokkaan ottelun. Snooker on pienien marginaalien laji, nyt ne pitäisi vain saada käännettyä kotiin päin.
O’Sullivanilta ylistystä kiinalaisteinille
Yan Bingtao otti yhden uransa hienoimmista voitoista, kun hän päihitti kotiyleisönsä edessä Ronnie O’Sullivanin murskaavasti 6-1. 17-vuotias aloitti ottelun vakuuttavasti 68 ja 89 pisteen sarjoilla, kunnes O’Sullivan väläytti osaamistaan 111 pisteen sarjalla. Harva olisi tässä vaiheessa arvannut, että englantilainen ei tulisi pussittamaan ottelussa enää yhtäkään palloa.
Kiinalainen paukutti pöytään 91, 52 ja 73 pisteen sarjat, ja varmisti paikkansa 32 pelaajan kaavioon, jossa hän kohtaa Ricky Waldenin. ”Vastukseni on hieno pelaaja. Olen pelannut Ronnieta vastaan kerran aiemmin, ja se oli tasainen vääntö, joten tiesin että minulla on mahdollisuus”, kiinalaisnuorukainen totesi World Snookerille ottelun päätyttyä.
O’Sullivan antoi rehdisti kiitosta loistavasti pelanneelle vastustajalleen. ”Yan pelasi fantastisen hyvin, ehkä vain Stephen Hendry ja John Higgins ovat pelanneet noin hyvin minua vastaan aiemmin. Pelasin toissaviikolla hyvin ja olen tyytyväinen vireeseeni, mutta tänään minut yksinkertaisesti murskattiin.”
Toisaalla roolit pyörähtivät toisin päin, kun kiinalainen tähtipelaaja sai todeta nuoren englantilaishaastajan paremmakseen. 22-vuotias Oliver Lines osoitti hermojensa kestävyyden voittamalla silmätulehduksesta kärsineen Ding Junhuin 6-4. Myös Shaun Murphy joutui tiukoille, mutta päihitti kuitenkin Mei Xiwenin todella korkeatasoisessa ottelussa 6-5.
Jack Lisowski jatkoi vahvoja otteitaan voittamalla Barry Hawkinsin 6-2, ja Mark Selby voitti Cao Yupengin 6-4. Huippupelaajista myös John Higgins ja Judd Trump selvittivät tiensä kolmannelle kierrokselle ilman ongelmia, joten pudonneista tähdistä huolimatta huippupelaajia kaaviossa riittää yhä. International Championshipin etenemistä voi totutusti seurata Eurosport Playerin ja Unibet-TV:n välityksellä.
