Indian Open on kauden toinen turnaus. Palkintorahoiltaan turnaus on selvästi suurempi kuin jo pelattu Riga Masters, mutta siitä huolimatta kyseessä on yksi kauden pienimmistä turnauksista. Sen takia terävimmän kärjen pelaajista monet ovat jättäneet turnauksen väliin. Top 16 -pelaajista mukana on puolet: Stuart Bingham, Shaun Murphy, Ricky Walden, Mark Williams, Marco Fu, Barry Hawkins, Martin Gould sekä Kyren Wilson.
Terävimmän kärjen ulkopuolelta melkein kaikki pelaajat osallistuvat turnaukseen. (Toki jotkut – esimerkiksi Riga Mastersin finaaliin yltänyt Michael Holt – tippuivat jo karsinnoissa.) Heille tarjolla on erinomainen tilaisuus kohennella rankingsijoitusta. Pari voittoa ei vielä juurikaan näy rankinglistalla, mutta esimerkiksi välieräpaikalla tienaisi jo kohtuullisen summan. Esimerkiksi Riga Mastersissa puolivälieriin ylsi viisi pelaajaa 16 parhaan ulkopuolelta, ja heistä kaksi ylsi välieriin ja toinen vieläpä finaaliin. Indian Openissa top 16 -pelaajia on mukana vähemmän kuin Latviassa, joten on jälleen täysin mahdollista nähdä yllättäviä nimiä pitkällä.
Turnauksen karsintakierros on siis jo pelattu. Kaksi karsintaottelua on kuitenkin lykätty pelattavaksi vasta pääsarjan yhteydessä. Kyseessä ovat puolustavan mestarin Michael Whiten sekä kotimaassaan pelaavan Aditya Mehtan ottelut. Niiden lisäksi kuusi intialaista on saanut turnaukseen villin kortin. He kohtaavat karsintaottelun voittaneen vastustajan, ja otteluiden voittajat etenevät varsinaiselle ensimmäiselle kierrokselle.
Nimekkäin villeistä korteista on ehdottomasti Pankaj Advani, mutta myös Lucky Vatnani on entinen ammattilainen. Advani kohtaa ensin debytantti Fang Xiongmanin, ja ottelun voittaja kohtaa varsinaisella ensimmäisellä kierroksella Elliot Slessorin. 30-vuotias Advani, joka oli 2013 turnauksen puolivälierissä, on edelleen erinomainen pelaaja ja pystyisi halutessaan menestymään hyvin Main Tourilla. Hän saattaa siis hyvinkin voittaa useitakin otteluita.
Turnauksen 71 ottelua on sullottu viiteen päivään, minkä takia ottelut ovat lyhyitä. Finaali pelataan paras yhdeksästä -pelimuodolla, muut ottelut ovat paras seitsemästä -pikapelejä. Se lisää entisestään yllätysten mahdollisuutta mutta myös vähentää turnauksen arvostusta. Myös villien korttien suurta määrää on kritisoitu. Toki pelimuodolle löytyy myös puolustajia. Yksi yleinen argumentti on, että vaihtoehtoina on turnauksen järjestäminen joko tällaisena tai ei ollenkaan. Lisäksi lyhyitä otteluita on puolustettu esimerkiksi uusien katsojien houkuttelemisella.
Suurista nimistä ainakin Kyren Wilsonin vire on arvoitus. Hän vetäytyi Riga Mastersista terveyssyiden takia. Kyseessä oli enemmän tai vähemmän varotoimenpide, ja kaiken pitäisi olla kunnossa, mutta veritulppaepäily jäytää silti taustalla. Mikäli Wilson ei voita ottelua tai paria, on mahdollista, että hän tippuu pois 16 parhaan joukosta. Myös Martin Gould on vaarassa. Kumpikaan ei kuitenkaan voi tippua 16 parhaan ulkopuolelle ellei Michael White tai Stephen Maguire etene finaaliin tai joku hieman alempana oleva voita turnausta. Wilsonin avausvastustaja on viime aikoina rutkasti petrannut Martin O’Donnell, Gould kohtaa Allan Taylorin, White Anthony Hamiltonin (Whiten ottelu on siis karsintakierroksen, ei varsinaisen ensimmäisen kierroksen, ottelu) ja Maguire Alfie Burdenin.
Muista pelaajista maininnan ansaitsee ainakin Riga Mastersissa yllättäen puolivälieriin edennyt John Astley. Jatkuuko englantilaisen hyvä vire myös Intiassa? Ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu Ryan Day. Ikinuori Jimmy White puolestaan kukisti karsinnoissa Ali Carterin ja pääsee haastamaan Joe Swailia. Kaksikon yhteisikä on tasan sata vuotta.
Myös Robin Hull on mukana. Suomalaisässä aloittaa turnauksensa keskiviikkona Mark Davisia vastaan. Otteluparin voittaja kohtaa Thaimaan lupaavan Akani Songsermsawadin tai Skotlannin kokeneen Jamie Burnettin. Kolmannella kierroksella vastaan voisi tulla vaikka puolustava mestari White.
Turnaus pelataan siis 5.–9.7. Otteluita voi katsoa Eurosport Playerista, mutta TV:stä niitä ei tällä kertaa näytetä.
Kuva: Monique Limbos
