Englannin Mark Selby nappasi huikean snookeruransa 13. rankingturnausvoiton Kiinan Daqingissa sunnuntaina, voittamalla International Championshipin loppuottelussa Pohjois-Irlannin Mark Allenin lukemin 10-7. Toista kertaa putkeen arvostetun turnauksen voittanut Selby pönkittää 150 000 punnan palkintorahapottinsa myötä ylivoimaista johtoaan maailmanlistan kärkisijalla.
Finaalin avausjaksossa loistavasti viime otteluissaan pelannut Allen rakensi pidemmät sarjat, mutta Selby vei kaikki muut erät: Allenin 110, 98 ja 137 pisteen sarjoista huolimatta tauolle mentiin kuusi 50 ja 70 pisteen väliin osunutta lyöntivuoroa rakentaneen leicesteriläisen 6-3 -johdosta.
Allenin comebackia toivoneet kannattajat saivat kylmän suihkun heti ratkaisevan jakson alkuun, kun Selby jätti pohjois-irlantilaisen nollille session kahdessa ensimmäisessä freimissä. Allen oli kuitenkin taistellut finaaliin läpi useamman huipputasaisen ottelun, eikä ollut valmis antamaan vielä periksi.
31-vuotias pohjois-irlantilainen taisteli väkisin itsensä vielä Selbyin iholle, voittaen neljä seuraavasta viidestä erästä. Hallitseva maailmanmestari ei kuitenkaan Allenin kiristä hämääntynyt, vaan ratkaisi ottelun lopulta parilla rauhallisella sarjalla, ja pääsi juhlimaan kauden ensimmäistä rankingturnausvoittoaan. Allenin finaalipaikasta pokaamat 70 000 puntaa nostavat miehen maailmanlistalla sijalle kuusi, sivuten pohjois-irlantilaisen uran parasta sijoitusta.
Selby jälleen vireessä oikeaan aikaan
Vaisuhkon alkukauden jälkeen Selby on taas löytämässä parasta iskuaan juuri oikeaan aikaan: loppuvuoden aikana pelataan vielä hurja määrä snookeria, ja syyskausi huipentuu tutusti UK Championshipiin, jonka mestaruutta Selby Internationalin tavoin puolustaa.
Finaali oli jälleen yksi osoitus leicesteriläisen hurjasta suoritustasosta tärkeimmissä paikoissa. Vaikka Allen lopussa voittikin selkä seinää vasten pari tasaista ja pitkää erää, ei missään vaiheessa ollut nähtävillä pienintäkään merkkiä siitä, että Selby vastustajansa noususta hätääntyisi.
34-vuotiaan suurin valtti on pelata jokainen erä ja jokainen lyönti täydellä sadan prosentin keskittymisellä, ja tämä kyky on suurin syy, miksi mies hallitsee tätä snookerhistorian yleiseltä tasoltaan laadukkainta aikakautta suorastaan käsittämättömän ylivoimaisesti. ”Finaalin taso oli erittäin hyvä”, Selby totesi ottelun jälkeen World Snookerille. ”Tiesin että ottelusta tulisi vaikea, pelasimme molemmat parhaalla tasollamme ja olen iloinen voitostani. Suuren turnauksen voiton puolustaminen on hieno tunne, ja jos pystyn jatkamaan turnausten voittamista, pystyn pysymään maailmanlistan kärjessä vielä paljon pitempäänkin.”
Selby nousee rankingturnausten kaikkien aikojen listassa voittonsa myötä jälleen tasoihin Kiinan Ding Junhuin kanssa, ja siirtyy samalla Neil Robertsonin edelle. Myös australialaiselle Selbyn voitton on hyvä uutinen, sillä tämän myötä varmistui myös Robertsonin paikka ensi viikon Champion of Champions -kutsuturnauksessa, jossa 16 edellisen vuoden aikana turnausvoiton napannutta pelaajaa taistelee 100 000 punnan voittopalkinnosta. Nopeasti tärkeäksi osaksi ammattilaiskiertuetta noussut turnaus polkaistaan käyntiin Englannin Coventryssä jo huomenna maanantaina.
