IBSF-liitto järjestää snookerin amatöörien MM-kisat marraskuun loppupuolella Bangaloressa Intiassa. 18.11. alkavassa turnauksessa pelataan miesten, naisten ja seniorien sarjat. Naisissa mukana ei ole suomalaisia, mutta senioreissa edustajia on kaksi, Juha Lehto sekä Petri Kopponen, ja miehissä yksi, Jani Kananen. Seniorisarjan nimekkäin edustaja on Walesin Darren Morgan, joka muun muassa teki kesällä seniorien EM-kisoissa neljä satasta ja joka on ollut ammattilaisenakin parhaimmillaan rankinglistan kahdeksas. Morgan voitti myös amatöörien MM-kultaa pääsarjassa jo vuonna 1987.
Myös miesten sarja on täynnä kovia nimiä. Kanasen lisäksi mukana ovat muun muassa ammattilaisoikeudenkin omaava malesialainen Rory Thor Chuan Leong, englantilaisen biljardin tuplamestaruuden voittanut Pankaj Advani sekä lupaavat nuoret Zhao Xintong ja Yan Bingtao Kiinasta sekä Duane Jones ja Jamie Clarke Walesista. Turnauksen voittoon ovat historien saatossa yltäneet muun muassa Kurt Maflin, Ken Doherty, Mark Allen, Stephen Maguire, Michael White, Marco Fu ja Stuart Bingham, joten kyseessä on perinteisesti varsin kovatasoinen turnaus. Viime vuonna voittaja oli Kiinan Zhou Yuelong.
”Hyvällä pelillä tappelen voitosta”
Kysyimme Suomea edustamaan lähtevän Jani Kanasen kommentteja ennen turnausta. 39-vuotias Kananen voitti 2014 SM-kisoissa kultaa parisarjassa ja on osallistunut useisiin kansainvälisiin turnauksiin. Hän oli muun muassa vuonna 2014 amatöörien EM-kisoissa 32 parhaan joukossa parhaana suomalaisena jaetusti Heikki Nivan kanssa. Jo 1994 Suomessa pidettyihin junioreiden MM-kisoihin osallistunut Kananen lähtee Intiaan hyvillä mielin jatkopaikkaa tavoittelemaan.
”Lohkoja ei olla vielä arvottu, mutta varmuudella jokaisesta lohkosta löytyy vähintään kaksi todella kovaa vastustajaa. Jatkopaikka lohkosta on minimitavoite ja sen jälkeen peli kerrallaan eteenpäin. Pelaan parhaimmillani haastajana ja hyvällä pelillä tappelen voitoista.”
Turnauksen pelimuoto on vaihdellut hieman, mutta viime vuosina noin 60-70 pelaajaa on päässyt jatkoon lohkovaiheesta. 5-6 pelaajan lohkoista on siis päässyt jatkoon 3-4 parasta. Tänä vuonna pelaajia on ilmoittautunut 112, mikä on samaa luokkaa kuin viime vuosina, joten pelimuodonkin voisi olettaa olevan aika lailla samanlainen.
MM-kisoihin lähteminen on Kanasen mielestä hienoa, mutta mies harmittelee hieman sitä, ettei muita suomalaisia lähde mukaan pääsarjaan. Joka maalla on oikeus nimetä kolme pelaajaa miesten sarjaan, mutta Kananen on siis ainoa edustajamme miesten sarjassa.
”Harmi vain, kun ei ketään muita suomalaisia lähtenyt yleiseen sarjaan. Masters-puolella on suomalaisista Kopponen ja Lehto. Tänä vuonna jo parit isot kisat käyneenä ne ovat hienoja kokemuksia, jotka muistaa aina ja kyllä niistä aina jotain uutta löytää omaan peliinkin.”
Kananen kertoo treenaavansa noin kymmenen tuntia viikossa ja toteaa, että nostamalla kakkostason peliä myös oma ykköstaso nousisi. Hän kertoo myös pelanneensa viime aikoina hyvin, mikä toivon mukaan näkyy myös Intiassa.
”Harjoittelun määrä saattaa kuulostaa pieneltä ja välillä on jopa viikkoja, etten ehdi pelata ollenkaan. Toisaalta se luo parempaa keskittymistä ja nälkää harjoitteluun, mutta toisaalta taas se vie varmuutta ja tasaisuutta peleistä. Se tulee näkyviin erityisesti kisapeleissä; ns. 2-pelin taso on välillä todella huono. — Treenipeleissä breikit ovat pidentyneet ja isompia breikkejä tulee tiuhempaan tahtiin.”
Tampereella viihtyvä Kananen on ottanut valmennusta pari kertaa uransa aikana ja saanut siitä hyviä vinkkejä omaan tekemiseen. Omaa peliään hän pyrkii kehittämään muun muassa katsomalla videoita otteistaan.
”Täytyy kuitenkin muistaa, että meillä jokaisella pelaajalla on oma näkemys pelistä ja tekniikasta eikä valmentajan sana ole koko totuus. Sitä pitää vähän jalostaa. Ammattilaistenkin seassa on kaikenlaista tyyliä ja tekniikkaa. — Olen lukenut kirjoja henkisestä valmennuksesta ja sitä kautta hakenut fiilistä kisoihin. Suosittelen!”
Kanasella – kuten muillakin amatööreillä – on snookerin ohella leipätyö. Pelaaminen on pikemminkin harrastus kuin ammatti. 39-vuotiaan varsinainen työ painottuu viikonloppuihin, mikä vaikeuttaa kilpailemista. Toisaalta taas se antaa aika vapaat kädet treeniaikojen suunnitteluun, kun arkipäivinä ei ole juurikaan mitään sitovaa tekemistä. Perhe tosin asettaa omat vaatimuksensa, vaikkakin nuori poika seuraa kuulemma jo kovasti pelejä televisiosta.
Kananen mainitsee pitävänsä taukoa snookerista kausien välillä.
”Kesällä pidän vähintään kuukauden tauon, jolloin en pelaa lähes ollenkaan. Välillä on hyvä tuulettaa vinttiä ja laittaa kasaan edelliskausi eikä pelaaminen helteillä paljoa huvitakaan. Tänä vuonna tauko jäi aika lyhyeksi, koska EM-kisat kestivät kesäkuun puoleenväliin ja Riga Open oli jo elokuun alussa.”
Main Tourillakin kesätauko on puhuttanut paljon. Esimerkiksi tänä vuonna MM-kisojen jälkeen oli vajaan kolmen viikon tauko, joka kului melkein kokonaan Qualifying Schooliin. Monet ammattilaiset ovatkin ilmaisseet pettymyksensä tilanteeseen, sillä he haluaisivat pitää kunnon loman. Kananen kuuluu ilmeisesti samaan kastiin.
Suomesta löytyy osaamista
Snooker on saanut Suomessa selvän jalansijan, ja kauas on tultu niistä ajoista, kun Aki Kauppinen omisti Suomen ainoan snookerklubin. Nyt edellä mainittu herrasmies selostaa lajia Eurosportille ja on suurelta osin vaikuttanut lajin suosion tasaiseen nousuun. Myös Kananen on tyytyväinen tilanteeseen ja mainitsee Robin Hullin, joka hänestä pitää lajia näkyvillä mediassa. Toisaalta hänellä on myös kritiikkiä suomalaisille.
”Tällä Suomessa pienellä lajilla on paljon näkyvyyttä Eurosportilla ja sitä pitäisi pystyä käyttämään paremmin hyväksi niin lajin kehittämisessä ja harrastajamäärien kasvattamisessa kuin yksittäisten pelaajien sponsoroinnissakin. Meiltä on aina tullut hyviä kansainvälisen amatööritason pelaajia ja mainosarvoa on.”
Suomesta on totta tosiaan tullut Hullin lisäksi muitakin hyviä pelaajia, sillä esimerkiksi Risto Väyrynen oli junioreiden MM-finaalissa 1996. Väyrynen voitti puolivälierissä Ville Pasasen ja välierissä Stephen Maguiren. Vuosi aiemmin Väyrynen tippui Alan Burnettille 32 parhaan kierroksella 4-3 hävittyään ottelun viimeisellä mustalla. Ammattilaisenakin parin kauden ajan ollut Burnett voitti lopulta koko turnauksen.
Niinkin äskettäin kuin 2006 seniorien EM-kisojen finaalissa kohtasi suomalaiskaksikko, kun Jyri Virtanen voitti finaalissa Kimmo Långin 6-4. Vuonna 2009 kaksikko Virtanen-Lång eteni paripelissä EM-välieriin saakka ja vuonna 2011 Virtanen sekä Petri Kopponen toistivat saavutuksen. Kyllä Suomessa osaavat siis muutkin kuin Hull pelata. Tietenkään ei saa unohtaa Hullin kahta EM-voittoa ja alle 21-vuotiaiden MM-kultaa puhumattakaan miehen menestyksestä ammattilaiskiertueella. Saa nähdä, milloin saadaan lisää ammattilaisia Hullin seuraksi.
Junioripuolella tilanne on Kanasenkin mukaan varsin mainio, mutta osallistujia Mestaruussarjaan kaivattaisiin lisää.
”Uusia junioreita tulee pelaamaan kisoihin joka vuosi muutama lisää. Tietenkin olisi hienoa, jos junnuja ja ylipäätänsä pelaajia olisi enemmän kisoissa, mutta monella pelaajalla ei riitä aika treenaamiseen eikä monikaan halua lähteä kisoihin puolikuntoisena. Lisäksi monikin vanha pelaaja lähtisi varmasti mukaan, jos esim. kahdeksan parasta saisi hyviä rahapalkintoja. En tiedä onko tälle kaudelle otettu uusi suora cup-systeemi tiputtanut osallistujia, mutta toisaalta viime kisoissakin käytetty pelit-paras-yhdeksästä tuo enemmän isojen matsien tuntua. Divaripuolen kisoissa on hyvin osallistujia, mutta jengiä pitäisi saada sieltä mestikseen. Rohkeesti vaan mukaan!”
Mitkä sitten ovat Kanasen tavoitteet tulevaisuudessa? Lähitulevaisuudessa toki MM-kisoissa pärjääminen, mutta entä sen jälkeen? Kananen vastaa kysymykseen yksityiskohtaisesti.
”Tulevaisuuden tavoitteena olisi vakiinnuttaa paikka mestiksen rankingin top kolmosessa. Sillä pääsisi mahdollisesti suoraan EM:iin ja/tai MM:iin. Seuraava tavoite tulee olemaan ensi kesän Prahan EM:issä. Breikkienkatkin ovat jostain 90-luvulta eli niitä kanssa koitetaan nostaa ylöspäin. Kiristetään sitä ruuvia vielä pikkuisen ja pikkuisen…”
Kiitämme Jani Kanasta nöyrästi tästä haastattelusta ja jäämme innolla odottamaan tamperelaisen suorituksia turnauksessa.
Kuva: EBSA
