Kahdeksan pelaajaa taistelee yhä Masters-turnauksen voitosta Lontoon Alexandra Palacessa, jossa puolivälierävaihe pyörähtää käyntiin torstaina. Turnauksen ehdoton voittajasuosikki Ronnie O’Sullivan jatkaa kolmannen peräkkäisen Masters-voittonsa jahtaamista kohdatessaan torstai-iltapäivänä Mark Allenin, kun taas iltaottelussa vastakkain asettuvat Mark Williams ja Kyren Wilson.
Kovatasoisen avauskierroksen upeimmasta näytöksestä vastasi O’Sullivan, joka möyhensi Marco Fun kolmen satasen sekä neljän yli 50 pisteen breikin siivittämänä tennislukemin 6-0. Englantilaisen kyltymätön breikinrakentelu voi käytännössä estää vastustajaa edes tosissaan osallistumasta otteluun, ja juuri näin Fulle kävi: pari virhettä riitti siihen, että ottelu oli jo karannut honkongilaisen käsistä.
Allen pelasi itsekin pätevän avausottelun vaisua Luca Breceliä vastaan, mutta tästä huolimatta pohjois-irlantilaisen ei auta muuta kuin toivoa O’Sullivanin tason laskua. Toki ainakin pieni tipahdus on jopa todennäköistä ja kylmäverinen Allen tuskin ainakaan hämääntyy The Rocketin tykityksen edessä.
Yllättävän harvoin kohdanneen kaksikon keskinäiset ottelut ovat O’Sullivanille 4-2, joskin Allenin edellisestä voitosta on kulunut seitsemän vuotta. 31-vuotias snookeristi on kuitenkin voittanut O’Sullivanin sekä Mastersissa että MM-kisoissa, joten mitään kynnystä ei Allenille O’Sullivanin voittamisessa ole, jos mahdollisuus siihen aukenee.
Torstain iltaottelussa huippukautta pelaava Mark Williams kohtaa ensimmäistä kertaa Mastersin toisella kierroksella pelaavan Kyren Wilsonin. Williams teki avausottelussaan huikean nousun 5-3 -tappioasemasta maailmanlistan ykköstä Mark Selbya vastaan, ja on ainakin Twiittiensä perusteella harjoitellut tunnollisesti sitten sunnuntaisen avausottelunsakin. Snookervalmentaja Stephen Feeneyn SightRight -metodista selvästi uuden vaihteen peliinsä saanut walesilainen on viimeistään tällä kaudella liittynyt toden teolla Ronnie O’Sullivanin ja John Higginsin kanssa intiaanikesäänsä viettävien huippupelaajien joukkoon, ja tarjoaa Wilsonille todella kovan luokan testin.
26-vuotias brittipeluri pelasi ajoittain loistavasti avausottelussaan Barry Hawkinsia vastaan, mutta rikkonaisemmilla ratkaisuhetkillä tarvitsi pari melkoista onnenkantamoista matkallaan otteluvoittoon. Maailmanrankingin sijalta 14 löytyvä nuorukainen on itseluottamusta uhkuva persoona, joka uskoo kuuluvansa taistelemaan lajin suurimmista titteleistä. Torstai-ilta tarjoaa Wilsonille mahdollisuuden ottaa taas yksi askel matkalla sanoista tekoihin.
Judd Trump ja Shaun Murphy selvittivät molemmat tiukat testit avausotteluissaan; niin Liang Wenbo kuin Ali Carterkin järjestivät sitkeät loppukirit, mutta niin Trump kuin Murphykin varmistivat jatkopaikkansa lopulta vakuuttavilla ja tyylikkäillä sarjoilla. Trump johtaa kaksikon vähintään neljään erävoittoon pelattuja kohtaamisia 8-5, mutta Murphy on tällä kaudella ollut kaksikosta selkeästi menestyksekkäämpi. Lisäksi The Magicianilta löytyy kokemusta myös Mastersin voittamisesta, kun taas arvoturnauksissa jatkuvasti alisuorittanut Trump on onnistunut Mastersissa etenemään parhaimillaan kahdesti välieriin.
Ryan Day teki ensimmäisessä Masters-ottelussaan yhdeksään vuoteen komean comebackin 3-0 -tappioasemasta ohi kiinalaisen supertähden Ding Junhuin, ja kaiken lisäksi hyvin vakuuttavalla tavalla: walesilainen paukutti ottelussa yhteensä kolme yli sadan pisteen sarjaa. John Higgins ei avausottelussaan Anthony McGilliä vastaan aivan yhtä vakuuttava ollut, mutta tosipaikassa ollessaan kaksinkertainen Masters-voittaja rakensi neljä isoa breikkiä voittaakseen 4-2 -takamatkalta ottelun neljä viimeistä erää. Daylla haussa on ensimmäinen välieräpaikka Mastersissa, ja kaiken moneen kertaan nähnyt Higgins rautahermoineen onkin melkoinen testi parasta kauttaan aikoihin pelaavan walesilaisen kantin kestävyydelle.
Kaikki neljä puolivälieräottelua saat nähtäväksesi Eurosportin lisäksi ilmaiseksi Unibet-TV:n kautta!
