John Higgins voitti Australian Openin finaalissa Martin Gouldin katkaisufreimissä 9-8. Tasaisen ottelun jälkimmäinen jakso ei aivan yltänyt avauspuolikkaan tasolle, mutta jännitystä ottelussa riitti loppuun asti.
Martin Gouldille finaali oli uran toinen suurista rankingturnauksista, ja hän jahtasi Australiasta ensimmäistä suurta voittoaan. 33-vuotias englantilainen on kyllä voittanut yhden European Tourin osakilpailun muutama vuosi sitten, mutta suurista kisoista saldona oli ennen Australian Openia yksi finaali- ja yksi välieräpaikka.
John Higginsillä turnausvoittoja puolestaan oli jo 26, ja hän oli yhden jäljessä kaikkien aikojen tilaston kolmantena majailevaa Ronnie O’Sullivania. Kokenut 40-vuotias skotlantilainen olikin siis täysin päinvastaisissa lähtökohdissa kuin vastustajansa.
Laadukas ensimmäinen jakso päättyi 4-4-lukemissa. Toinen alkoi nihkeämmin, mutta Higgins onnistui voittamaan jakson ensimmäisen freimin, vaikka vastustajallakin oli paikkoja erävoittoon. Sama toistui kymmenennessäkin freimissä, mutta Gould kavensi voitettuaan yhdennentoista 138 pisteen sarjalla. Satanen oli jo Gouldin viides turnauksessa ja toi hänet 6-5-lukemiin.
Gould sai seuraavassakin erässä hyvän paikan, mutta päästi skottivastustajansa vielä pöydälle. Tämä kiitti ja teki hienon 68 pisteen sarjan siirtyen jälleen kahden freimin johtoon. Gould kavensi 55 pisteen sarjalla ja sai hyvän paikan myös neljännessätoista erässä, mutta sarja päättyi turvalyöntiin päällevedon epäonnistuttua – Gould jäi punaisen taakse yrittäessään pelata aivan vasemman mustan kulman suulla olleen mustan päälle. Hän teki kuitenkin hienon snookerin, mutta Higgins osui siihen heti, joten erä jatkui turvataistolla. Englantilainen voitti sen, teki 58 pisteen sarjan ja tasoitti tilanteeksi 7-7.
Seuraava erä päättyi lopulta Higginsin voittoon, vaikka Gould sai jälleen paikan ja pääsikin pistejohtoon. Higginsin hieno 60 pisteen sarja vei kuitenkin hänet 8-7-johtoasemaan eli vain yhden erän päähän turnausvoitosta. Pelaajista nuorempi ei kuitenkaan antanut periksi vaan tasoitti tilanteeksi 8-8 viimeisellä mustalla nihkeän erän päätteeksi.
Ohjelmassa oli siis turnauksen kymmenes katkaisufreimi. Gould sai ensimmäisen paikan, mutta sarja jäi kahdeksaan pisteeseen ja edessä oli turvataisto. Vajaan parin minuutin kuluttua Higgins sai kuitenkin sarjan käyntiin. Lyöntisarja päättyi lopulta vasta samaan aikaan kuin ottelu – 89 pisteen break riitti varsin hyvin varmistamaan Higginsin 9-8-voiton ja Australian Openin mestaruuden. Voittonsa ansiosta hän nousee rankingissa pykälän verran sijalle 12. Myös Gould nousee pykälän, ja hänen sijoituksensa on 25:s.
Kausi jatkuu noin kuukauden kuluttua Latviassa, jossa ohjelmassa on European Tourin ensimmäinen turnaus, Riga Open.
Australian Openin kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
