Nelinkertainen maailmanmestari John Higgins pääsi historiaan voittamalla ensimmäistä kertaa järjestetyn China Championshipin. Mestaruus on hieno lisäys melkein kaiken urallaan voittaneen skotin ansioluetteloon. Kaikkien aikojen arvokkain Britannian ulkopuolella järjestetty turnaus tarjosi runsaasti viihdettä lajin ystäville.
Higgins eteni finaaliin voitettuaan Mark Allenin välierissä peräti 9-3. Jos Higginsiin on uskomista, Allen oli ennen välieriä esiintynyt kaikista vakuuttavimmin, mutta Higginsiä vastaan hän ei ollut lähelläkään edellisten kierrosten tasoaan. Higginsin finaalivastustajaksi tuli Stuart Bingham, joka voitti trillerissä Shaun Murphyn 9-8. Murphy nousi 6-8-tappioasemasta tasoihin mutta hävisi katkaisufreimin ottelussa, joka oli erittäin kovatasoinen ja jännittävä. Kamppailuun mahtui muun muassa kaksi turnauksen suurinta sarjaa ja yhteensä neljä satasta.
Bingham ei finaalin alussa ollut samalla tasolla kuin välierässään, joten Higgins siirtyi alussa 3-0-johtoon. Bingham tuli kuitenkin kahden satasen avittamana tasoihin. Seuraavat kaksi erää menivät jälleen Higginsille, ja niistä jälkimmäinen ratkesi vasta väreillä. Jakson päättänyt tärkeä yhdeksäs erä meni kuitenkin Binghamille, joten Higgins johti avausjakson päätteeksi 5-4-lukemin.
Toinen jakso tarjosi jännittävän loppuhuipennuksen. Pelaajat voittivat eriä tasatahtiin 7-7-tilanteeseen asti, ja näytti siltä, että ottelu on vääjäämättä menossa kohti katkaisufreimiä. Higgins oli kuitenkin toista mieltä. Hän teki kolme peräkkäistä satasta ja voitti ottelun 10-7.
China Championshipin voitto on jälleen uusi saavutus Higginsin jo ennestään muhkeaan ansioluetteloon. Hän on voittanut maailmanmestaruuden neljä kertaa ja yhteensä 28 suurta turnausta, ollut yli kolmen vuoden ajan maailmanlistan ykkönen, tehnyt maksimin seitsemän kertaa ja ansainnut miljoonia puntia palkintorahaa. Nyt hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka voitti China Championshipin. Siitä hän tienasi muhkean 200 000 punnan palkintoshekin. Vain maailmanmestari tienaa tällä kaudella enemmän.
Turnaus oli kokonaisuudessaan menestys. Muuta huonoa kuin mielikuvitukseton nimi on vaikea keksiä. Katsomot olivat täpötäynnä, mistä on taatusti kiittäminen turnauksen järjestämistä Guangzhoussa, joka on kaikilla mittareilla yksi Kiinan suurimmista kaupungeista. Katsojat saivat vastinetta rahoilleen, sillä turnauksessa riitti tiukkoja otteluita. Moni onkin ollut sitä mieltä, että turnauksen muuttaminen 16 pelaajan kutsuturnauksesta 128 pelaajan rankingturnaukseksi ensi kaudeksi on virhe. Ainakin tämänvuotinen turnaus oli menestys – jää nähtäväksi, yltääkö ensi vuoden turnaus samaan.
Kaikki China Championshipin tulokset
Kuva: Monique Limbos
