Sheffieldissä pelattavat MM-karsinnat jatkuivat jälleen torstaina, kun liuta pelureita asettui vastakkain kamppailemaan jatkopaikasta turnauksessa. Päivän aikana suurimmaksi osaksi ennakkosuosikit pitivät pintansa; esimerkiksi Graeme Dott, Matthew Stevens ja Peter Ebdon etenivät odotetusti kilpailun toiselle kierrokselle. Reanne Evans oli lähellä yllätystä Ken Dohertya vastaan, mutta kokenut Doherty selvisi nipin napin voittajana ottelusta.
Graeme Dott oli maanmiestään Mark Owensia paremmalla pelipäällä jatkoon etenemisen tavoittelussa. Owens jaksoi Dottin vauhdissa ottelun ensimmäiset seitsemän erää, kunnes entinen maailmanmestari laittoi isompaa vaihdetta silmään ja kairasi vastustajansa maanrakoon antaen tälle viimeisistä seitsemästä freimistä vain yhden. Neljätoista erää kestäneessä kamppailussa teräksinen Dott tuhosi Owensin unelman jatkopaikasta lopulta selkein lukemin 10-4 upottaen matsin aikana pari isoa sarjaa; nätin 139, hieman pienemmän 92 ja vielä toiseksi viimeiseen erään 82 pisteen sarjan.
Eksoottisesta snookermaasta Qatarista kumpuava Ahmad Saif tällättiin avauskierroksella kanveesiin rautaisen Matthew Stevensin toimesta. Saifin urakka karsinnoissa jäi yhden päivän mittaiseksi, kun walesilaistykki Stevens juotti karvasta kalkkia qatarilaiselle ja eteni voitollaan kilpailun toiseen vaiheeseen. Main Touria vuosia kolunnut Stevens onnistui 10-5-tuloksella kamppailussa suunnitelmien mukaisesti pussittaen yli 50 pisteen sarjoja neljä kappaletta.
Skottiseppä Alan McManus näytti kaapin paikan Michael Wasleylle erin 10-5. McManus kylvetti vastustajaansa ottelun alun vieden ensimmäiset neljä freimiä nimiinsä. Englantilainen Wasley vastasi huutoon vasta matsin kymmenennen erän jälkeen, kun hän naulasi kolme freimiä putkeen. McManus toipui notkahduksesta ja rakensi tämän jälkeen vielä yhden yli satasen, mukavan 110 pisteen breikin. Skotlantilaisen karmaiseva kuuden pelin tappiosarja tuli näin hyvällä suorituksella tiensä päähän.
Ottelupäivän todelliseksi mielenkiinnon kohteeksi nousi puoleen yöhön kestänyt vääntö Ken Dohertyn ja kisan väriläiskän, naissnookeristi Reanne Evansin välillä. Turnauksen ainut naispelaaja Evans oli ajoittain Dohertya paremmassa vedossa ja pisti vastustajansa kamppailussa hyvinkin tiukoille. Ottelun loppuhetkillä Evans oli lähellä 9-9-erätasoitusta, mutta epäonnistui kohtalokkaaksi koituneessa turvalyönnissä. Täten päätöserä vanha herra Dohertylle, joka marssii täpärästi kisassa eteenpäin. Uskomattoman taistelun aikaiseksi saaneen Evansin korkeimmaksi sarjaksi mittelössä jäi 51 pistettä, mutta hän onnistui kasaamaan pisteitä kahta vaille jokaisessa freimissä.
Torstain muissa kohtaamisissa Nigel Bondin kausi tuli päätökseen Igor Figueiredoa vastaan tylyin 3-10-freimiluvuin, tuntematon belgi Hans Blanckaert oli täysin vastaantulija Kiinan Yu De Lu’n näpeissä 10-0-tappiossa, Peter Ebdon koulutti taistelupariaan Lu Ningiä numeroin 10-6, ja Intian Aditya Mehta otti lopulta pataan Jak Jonesilta lukemin 10-7. Turpiinsa ottelupareissa saivat myös muun muassa Lyu Haotian, Sean O’Sullivan, Joe O’Connor sekä Ian Glover.
Karsinnat jatkuvat tänään Suomen aikaa klo 12.00 lähtien ensimmäisen kierroksen kohtaamisilla. Päivän aikana nähdään kiinnostavia nimiä, kuten ikämies Steve Davis, Thaimaan Dechawat Poomjaeng sekä maltalainen konkaripussittaja Tony Drago.
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
