World Snooker tiedotti juuri, että Kiinassa pelataan vielä tämän syksyn aikana uusi suurturnaus. Tänä vuonna turnaus on kutsuturnaus 16 pelaajalle, mutta ensi kaudesta lähtien se on kaikille ammattilaisille avoin rankingturnaus.
Nimellä China Championship kulkeva turnaus pelataan tällä kaudella marraskuun ensimmäisellä viikolla eli välittömästi International Championshipin jälkeen. Turnauksen voittajalle on tiedossa 200 000 puntaa, mikä on suurin summa koskaan muualla kuin Britanniassa pelatuista turnauksista. Tällä kaudella vain maailmanmestari tienaa enemmän kuin China Championshipin voittaja.
Turnaukseen kutsutaan maailmanlistan kymmenen kärki, neljä pelaajaa yhden vuoden rahalistan perusteella sekä kaksi Kiinan snookerliiton nimeämää pelaajaa eli käytännössä todennäköisesti parhaat kiinalaiset, jotka eivät muuten pääse mukaan. Toki on mahdollista, että turnaukseen nimetään esimerkiksi Kiinassakin valtavan suosittu Ronnie O’Sullivan, joka ei tällä hetkellä täytä kumpaakaan kriteeriä. Turnauksen voittajalle on valtaisan shekin lisäksi tiedossa myös paikka Champion of Championsiin.
Kolmeksi seuraavaksi kaudeksi turnaus muuttuu 128 pelaajan rankingturnaukseksi. Kokonaispalkintorahat nousevat tämän kauden turnaukseen nähden, mutta voittajalle tiedossa on vähemmän rahaa kuin tällä kaudella: 150 000 puntaa. Sekin on enemmän kuin kukaan muu kuin MM-voittaja, MM-kakkonen tai UK Championshipin voittaja saa.
Turnaus on jälleen yksi uusi askel snookerin ja Kiinan kimurantissa suhteessa. World Snooker on pyrkinyt viemään lajia Aasiaan, mutta viime vuosina snooker on saanut takapakkia peruutettujen turnausten muodossa, ja myös lajin katsojalukujen on kerrottu laskeneen huippuvuosista. Uusiakin turnauksia on kuitenkin saatu aikaan, tosin monet ovat jääneet lyhytikäisiksi. Edelleen kalenteriin kuuluvasta International Championshipista oli määrä tulla yksi kaikkein arvostetuimmista turnauksista yhdessä UK Championshipin, Mastersin ja MM-kisojen kanssa, mutta turnaus ei ole ainakaan toistaiseksi saavuttanut edellä mainitun kolmikon arvovaltaa. Uusi China Championship sen sijaan voi siihen pystyä. Ainakin palkintorahoilla mitattuna turnaus on täysin omassa luokassaan muihin Aasiassa pelattaviin verrattuna.
Tällä hetkellä paikoissa kiinni olevat pelaajat:
Maailmanlistan top 10
Mark Selby
Stuart Bingham
Shaun Murphy
Judd Trump
John Higgins
Mark Allen
Neil Robertson
Ricky Walden
Ding Junhui
Joe Perry
Yhden vuoden listan top 4 (muista kuin maailmanlistan top 10 -pelaajista)
Ali Carter
Anthony McGill
Kyren Wilson
Michael Holt
Kiinan snookerliiton mahdollisia nimityksiä
Ronnie O’Sullivan (ensimmäinen, joka ei mahdu rankinglistan perusteella)
Thepchaiya Un-Nooh (ensimmäinen, joka ei mahdu yhden vuoden listan perusteella)
Mark Williams (toinen, joka ei mahdu sekä rankinglistan että yhden vuoden listan perusteella)
Marco Fu (ensimmäinen aasialainen, joka ei mahdu rankinglistan perusteella)
Liang Wenbo (ensimmäinen kiinalainen, joka ei mahdu rankinglistan perusteella)
Xiao Guodong (ensimmäinen kiinalainen, joka ei mahdu yhden vuoden listan perusteella)
Tian Pengfei (toinen kiinalainen, joka ei mahdu rankinglistan perusteella)
Zhou Yuelong (toinen kiinalainen, joka ei mahdu yhden vuoden listan perusteella)
Kuva: Monique Limbos
