World Snooker on tänään julkaissut riippumattoman tuomioistuimen päätöksen Leo Fernandezin tapauksessa. Fernandez oli aiemmin asetettu toistaiseksi voimassa olevaan pelikieltoon. Pelikiellolle määrättiin lopulta pituutta 15 kuukautta, ja se astuu voimaan takautuvasti niin että pelikielto päättyy elokuussa 2017.
Fernandez sai pelikieltoa ottelutulokseen vaikuttamisesta. Hän nimittäin teki MM-karsintojen ottelussa Gary Wilsonia vastaan tahallaan virheen: Fernandez koski valkoiseen ensimmäisen erän ensimmäisen lyöntinsä yhteydessä, minkä takia erän ensimmäisen virheen tekijästä Fernandezin puolesta lyödyt vedot osuivat oikeaan. Irlantilainen myönsi heti tapauksen käsittelyn alusta alkaen virheen tahallisuuden.
Moneen otteeseen ammattilaisena ollut ja syövänkin kärsinyt Fernandez tippui kauden 2007-2008 päätteeksi kiertueelta, mutta täksi kaudeksi 40-vuotias sai ammattilaisoikeuden. Hän ei kuitenkaan ehtinyt pelata yhdessäkään turnauksessa. Viime kausina Fernandez väläytteli ajoittain saatuaan amatöörinä osallistumisoikeuden joihinkin turnauksiin. Hänen odotettiin pärjäävän kiertueella hyvin ja voivan jopa yllättää monet, mutta nyt ura vaikuttaa olevan toistaiseksi ohi. Vaikka pelikiellon jälkeen Fernandezilla on jäljellä vielä noin puoli vuotta ammattilaisoikeutta, on äärimmäisen epätodennäköistä, että hän saisi tienattua riittävästi rahaa ammattilaispaikan uusimiseen.
Kaksi Fernandezin tuntemaa ihmistä ja näiden kahden tuntema kolmas ihminen olivat lyöneet vetoa siitä, että Fernandez tekee ottelun ensimmäisen virheen. Voitoista tienattu summa olisi ollut varsin pieni eikä Fernandez itse olisi hyötynyt siitä mitään, hänelle ei ollut luvattu osuutta voitoista. Suuret summat oli pelattu parin minuutin sisällä ja kaikki kohteeseen lyödyt vedot olivat kyseiseltä kolmikolta, joten tilanteessa ei ollut mitään epäselvää.
Fernandez myönsi kaikki syytökset heti käsittelyn alussa, ja hän oli muutenkin yhteistyökykyinen tutkinnassa. Irlantilainen esimerkiksi sitoutui osallistumaan World Snookerin rehtiä peliä edistävään työhön.
Fernandez valotti myös kärsimiään seurauksia. Hän on saanut medialta ja sosiaalisen median kautta runsaasti lokaa niskaansa, ja erittäin pitkäaikainen sponsori oli lopettanut yhteistyön. Fernandez totesi myös, että hänen taloudellinen tilanteensa on varsin huono, ja tapahtunut on vaikeuttanut hänen toimimistaan snookerin parissa. Hän totesikin olleensa järkyttynyt kaikista seurauksista.
Sääntöjen mukaan sopupelistä – oli kyse sitten tahallisesta häviämisestä tai vaikka, kuten Fernandezin tapauksessa, tahallisesta virheestä – rangaistaan elinikäisellä pelikiellolla, elleivät painavat seikat muuta tilannetta. Fernandezin tapauksessa painavia syitä kuitenkin löydettiin: pelaajan yhteistyö tutkinnassa, rikkeen vähäinen merkitys ottelun tulokselle (tapauksen raportissa kritisoitiin ylipäänsä mahdollisuutta lyödä vetoa virheistä: se rohkaisee tulosmanipulaatioon, tahallinen virhe on helppo tehdä), puhdas historia (pitkä ura mutta ei aiempia rikkeitä) sekä myös Fernandezin taloudellinen tilanne. Pelikiellosta tulikin varsin vähäinen verrattuna muihin viime vuosina langetettuihin rangaistuksiin, ja koska Fernandez oli yhteistyökykyinen, pitkiä kuulustelujakaan ei tarvittu, minkä takia irlantilaiselle langetettu sakko jäi kohtalaisen pieneksi.
Fernandez totesikin tapauksen lähteneen vitsistä, ja ulkopuolisenkin silmiin se vaikuttaa vain hölmöltä päähänpistolta ilman suurempaa harkintaa. Esimerkiksi vedot lyötiin varsin amatöörimäisesti melkein yhtä aikaa, ja muutenkaan tapaus ei vaikuta lainkaan suunnitelmalliselta. Rike on kuitenkin aina rike, ja sen seuraukset on kärsittävä. Fernandez totesikin tutkinnan yhteydessä haluavansa vain saada asian pakettiin ja kärsivänsä rikkeensä seuraukset mukisematta.
