Snookerkauden ensimmäinen arvoturnaus UK Championship on edennyt ratkaisuvaiheisiinsa. Välierissä yllätystentäyteisten viikkojen jälkeen nähdään kuitenkin suurimmalle osalle snookerväestä tuttuja nimiä. Pitkästä aikaa parrasvaloihin palannut Stephen Maguire taistelee välierässään Ronnie O’Sullivania vastaan finaalipaikan lisäksi paikasta tammikuiseen Mastersiin, kun taas Shaun Murphyn lauantaina kohtaava Ryan Day varmisti paikkansa Alexandras Palaceen perjantaina puolivälierävoitollaan Mark Joycesta.
Vuoden 2004 mestarin Maguiren ura on ollut tasaisessa alamäessä jo monen kauan ajan, mutta Yorkissa skotlantilainen on ollut läpi turnauksen todella terävässä iskussa. Perjantain puolivälierässä vastustaja Joe Perry oli ottelun alkupuolella niin hukassa, ettei Maguiren tarvinnut edes kovin hääppöisesti pelata karatessaan 5-0 -johtoon. Englantilainen piristyi vielä kaunistelemaan lukemia, mutta lopulta Maguiren 75 pisteen sarja päätti Perryn pyristelyt lukemiin 6-3.
Toisessa iltapäiväottelussa nähtiin samanlainen tarina: torstaina pahoissa ongelmissa hetkessä tähdeksi noussutta Akani Songsermsawadia vastaan ollut O’Sullivan karkasi nopeasti kahdella centurylla johtoon, ja tinkimättömän hyökkäävästä tyylistään kiinni pitänyt Martin Gould tarjoili viisinkertaiselle maailmanmestarille paikkoja lisätä johtoaan. Perryn tavoin myös Gould pääsi virittelemään myöhäistä kiriä, mutta myös O’Sullivan eteni lopulta välieriin lukemin 6-3.
Murphy paukutti pöytään viisi yli 50 pisteen lyöntivuoroa voittaessaan edellisellä kierroksella upean voiton John Higginsistä ottaneen Mark Kingin lukemin 6-1, mutta Day joutui huomattavan paljon tiukemmalle Joycen kanssa. Jo kolmannella kierroksella peräkkäin uransa varrella tiukoissa paikoissa hermoilusta tunnettu walesilainen hoiti kuitenkin katkaisuerän nimiinsä, ja etenee nyt ensimmäistä kertaa urallaan arvoturnauksen välieriin, varmistaen samalla paikkansa tammikuun Masters-turnaukseen. Maguirelle Masters-paikkaan riittäisi voitto O’Sullivanista lauantaina, jolloin skotti ohittaisi paikkansa puolesta yhä jännittävän Liang Wenbon.
Lauantain välieräottelut pelataan tutusti paras 11:stä -formaatilla, ja niitä pääset seuraamaan Eurosportin tai Unibet-TV:n välityksellä.
