Stephen Maguire on voittanut Lisbon Openin, historian ensimmäisen Portugalissa järjestetyn snookerin ammattilaisturnauksen. Koko viikonlopun vakuuttavasti esiintynyt Maguire päihitti finaalissa ensimmäistä kertaa urallaan rankingturnauksen loppuotteluun selvinneen Matthew Seltin lukemin 4-2.
Vielä kuukausi sitten, hävittyään Champion of Championsin ensimmäsellä kierroksella Judd Trumpille, 33-vuotias skotti kyseenalaisti uransa jatkon tämän kauden jälkeen. Tätä pohjanoteerausta on kuitenkin seurannut UK Championshipin välieräpaikka ja nyt European Tourin viidennen osakilpailun voitto. Matkalla finaaliin Maguire voitti sunnuntaina John Higginsin, Noppon Saengkhamin ja Mark Davisin.
Hyvää kautta pelaavalle Seltille uran ensimmäinen finaalipaikka aukeni voitoilla Dominic Dalesta, hurjassa vireessä viime aikoina olleesta Trumpista sekä Barry Hawkinsista, jonka Selt päihitti välierässä lukemin 4-2.
Maailmanlistalla sijalla 42 majaileva Selt ei ujostelut finaalidebyytissään, vaan voitti loppuottelun avausfreimin komealla 78 pisteen lyöntivuorolla. Maguire tasoitti puntit voittamalla todella rikkonaisen toisen erän, ja siirtyi 2-1 johtoon tekemällä seuraavaan tasan sadan pisteen sarjan. Hyvätasoinen ottelu sai jatkoa, kun Selt tasoitti lukemat 69 pisteen sarjan avittamana.
Viidennessä freimissä romfordilaisella oli omat mahdollisuutensa, mutta Maguire vei lopulta tärkeän erän pussitettuaan hienon viimeisen punaisen. Viisinkertainen rankingturnausvoittaja ratkaisi ottelun kuudennessa erässä finaalin arvolle sopineella, tyylikkäällä 86 pisteen sarjalla. Maguirelle turnausvoitto merkitsi varmasti paljon vaikeiden aikojen jälkeen. Finaalitappiosta huolimatta myös Seltille viikonlopussa oli paljon positiivista, ja ensimmäinen finaalipaikka antaa varmasti uskoa tuleviin turnauksiin.
Kokonaisuutena turnaus oli ehdottomasti menestys. Runsas yleisömäärä toimi osoituksena jälleen yhdestä onnistuneesta laajennuksesta Barry Hearnin alaisuudessa, ja perjantain alkuvaikeuksien jälkeen järjestelyt näyttivät toimivan sujuvasti Portugalissa. Snookerkausi jatkuu jo keskiviikkona, kun German Mastersin karsinnat pyörähtävät käyntiin Wiganissa.
Kuva: Monique Limbos
