Ronnie O’Sullivan jatkoi väkivahvaa etenemistään läpi UK Championshipin kaavion osansa. Viisinkertainen maailmanmestari eteni jo puolivälieriin voittamalla huippulahjakkaan Jack Lisowskin loistavalla esityksellä lukemin 6-1. Viereisellä pöydällä Stephen Maguire esitti omien sanojensa mukaan elämänsä parhaan comebackin voittaessaan Mark Williamsin 4-0-tappioasemasta lopulta lukemin 6-5.
Lisowski otti ison askeleen kohti Masters-paikkansa varmistamista voittamalla neljännesvälierissä Marco Fun lukemin 6-3, ja ennakkoon salamannopean vasurin odotettiin asettavan O’Sullivanillekin tiukan haasteen. Ottelun ensimmäiset hetket viittasivatkin tähän suuntaan, kun kaksi upeaa pitkää pussitusta johdatti 27-vuotiaan nopeasti 1-0-johtoon.
O’Sullivan tasoitti lukemat 88 pisteen sarjalla, ja rikkonainen kolmas erä osoittautui jo koko ottelun kannalta hyvin ratkaisevaksi: Lisowski tuhlasi useamman paikan ratkaista erä, ja lopulta O’Sullivan ryösti sen upealla puhdistuksella viimeisellä mustalla.
Neljännessä erässä oli jo mahdollista nähdä Lisowskin henkisen kantin rakoilevan, ja tauon jälkeen läpi ottelun äärimmäisen keskittyneeltä vaikuttanut O’Sullivan kiristi ruuvia: majesteettiset 118 ja 112 pisteen sarjat veivät kuusinkertaisen UK-voittajan erän päähän voitosta, ja 68 pisteen sarja seuraavaan riitti englantilaiselle enemmän kuin mukavasti.
”Tässä vaiheessa turnausta on tärkeintä pysyä hetkessä ja taistella jokaisesta pallosta. Yritin pysyä keskittyneenä läpi ottelun, vaikka olinkin jo mukavassa johdossa”, O’Sullivan totesi Eurosportin haastattelussa.
Maguire ja Williams järjestivät jännitysnäytelmän
Maguire pelasi viime vuonna UK-turnauksen välierissä nimenomaan O’Sullivania vastaan, mutta tällä kertaa skotti näytti olevan matkalla ulos jo neljännesvälierävaiheessa, kun hallitseva maailmanmestari Williams karkasi helposti 4-0-johtoon.
Mitä lie Maguiren taukoteessä ollut, mutta areenalle palasi aivan erilainen pelaaja. Kolme perättäistä centurya nostivat skotin mukaan otteluun, ja parhaimmillaan Maguire oli tehnyt jo yli 400 pistettä ilman vastausta.
Williams jos joku ei kuitenkaan helposta hätkähdä, ja viiden perättäisen tappiollisen eränkin jälkeen walesilainen piti hermonsa kasassa Maguiren missattua odottamattomasti keltaisen otteluvoiton kynnyksellä. Kylmäverinen putsi vei ottelun katkaisuerään.
Molemmat pelaajat saivat 11. erän alkuun omat tilaisuutensa, mutta Maguiren pussitettua riskialttiin kyydin, oli selvää että ratkaisevaksi muodostuisi vallissa kiinni ollut viimeinen punainen. Vuoden 2004 UK-mestari käytti yli kaksi minuuttia pohtiessaan päällevetoa ratkaisevalle pallolle. Lopulta epäonnistunut lyöntivalintakaan ei haittanut, sillä skotti pussitti viimeisen punaisen upeasti vallin kautta, ja varmisti makean voiton seuraavalla mustalla.
Edellisen erän helpon virheen jälkeen komea lopetus osoitti Maguirelta harvinaislaatuista henkistä kanttia, ja skotti pelaa näin jo toisena vuonna perättäin Yorkissa kahdeksan parhaan joukossa. Williamsin tappio tarkoittaa myös sitä, että Mark Selby jatkaa varmuudella maailmanlistan kärkipaikalla myös UK Championshipin päättymisen jälkeen.
UK Championship -turnauksen televisionnista vastaa Suomessa tutusti Eurosport, ja lisäksi otteluita pääsee seuraamaan ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä. Turnauksen otteluohjelmaan, televisiointiin, tuloksiin ja aikatauluun pääset tutustumaan TÄSTÄ LINKISTÄ.
