Kun kotimaassa kisailtiin rg-pisteissä Helsingissä, osa pelaajista oli hakemassa tuntumaa kansainvälisistä peleistä Maltalla amatöörien paripelin EM-kisoista. Vastus kisoissa on amatööritasolle korkea. Yleisessä sarjassa Suomi taisteli kunniakkaasti mukaan pudotuspeleihin, mutta seniorit hyytyivät kovan yrityksen jälkeen juuri ja juuri jatkopaikkojen ulkopuolelle.
Suomessa järjestetyn rg-kisan finaaliin puski jyväskylän parivaljakko Antti Mannila ja Mika Hummelin, jotka noteerasivat myös suuren osan tilastoiduista breikeistä.
Raportti kisoista Ilta-Sanomien verkkosivulla
Drago isännöi taistelua kirkkaimmista mitaleista
Maltan kisoissa kovimmat maat olivat liikkeellä usean tasaväkisen joukkueen voimin. Hallitseva mestari Malta jalkautti seitsemän joukkuetta mukana muiden muassa viime vuoden voittajapari Alex Borg ja Duncan Bezzina sekä kova kaksikko Tony Drago ja juniorikisoissa häikäissyt Brian Cini. Molemmat joukkueet kyykkäsivät alkulohkossa ja joutuivat pelaamaan ylimääräisen kierroksen. Mestaripari hävisi Walesille mutta Drago ja Cini pudottivat suosikeista Englannin edeten semifinaaleihin. Siellä finaalipaikoista taistelevat heidän lisäkseen Walesin ykkösjoukkue, Irlannin kakkosjoukkue sekä vähemmän maantieteellisistä syistä mukana oleva mutta mielenkiintoinen Israelin joukkue.
Ikämiehissä taso olisi kenties kovempi kuin yleisessä sarjassa, jos osa kisajärjestäjämaan pelaajista ei pelaisi yleisessä sarjassa. Britit hallitsevat seniorisarjaa suvereenisti, etunenässä Walesin joukkueet Darren Morganin johdolla. Darrenin veli Wayne Morgan on hallitseva mestari Peter Roscoen kanssa. Molempien veljesten joukkueet jatkavat mitalipeleissä, ja neljän parhaan joukossa on kolmaskin walesiläiskaksikko. Kiilaa rintamaan on enää lyömässä naapurimaa Englannin ikämiehistö.
Suomen miehiltä tiukkaa venymistä
Suomalaiset Jukka Hämäläinen ja Tero Nappari olivat yleisessä sarjassa helisemässä turnauksen alkupuoliskolla kovia vastustajia vastaan. Sisuuntuneet suomalaiset ottivat tärkeimmissä otteluissa jatkopaikkaan tarvitut erävoitot voittaen Romanian 5-0 ja napsittua tärkeitä eriä Maltalta, Israelilta ja Englannilta. Aikaistetut jatkopelit yllättivät Suomen joukkueen jäsenet, mutta myöhässä paikalle hälytettyinä he nousivat 2-1 johtoasemaan vastustajaansa Irlannin kolmosjoukkuetta vastaan. Irlantilaiset tekivät kovan päivätyön nousten takaa-ajoasemista 3-2 johtoon. Kaikkensa antaneet suomalaiset havittelivat vielä ratkaisuerään pääsyä, mutta viisi senttiä hiljaiseksi jäänyt turvalyönti avasi irlantilaisille paikan, josta väänsivät tarvittavat pisteet. Hämäläinen noteerasi suomalaisten parhaaksi breikiksi 62 Israelia vastaan.
Seniorisarjassa Suomi joutui kovaan lohkoon. Avausvoitto Ranskasta 5-0 lupasi hyvää, mutta jatkon neljässä ottelussa Juha Lehto ja Pessi Lyyra onnistuivat useista tiukista eristä voittamaan vain yhden ikämieheen. Hyvistäkin suorituksista huolimatta valtaosa tiukoista eristä kääntyi vastustajille minimaalisten virheiden ja epäonnenkantamoisten kautta. Viimeisessä ottelussa Maltaa vastaan oli mahdollisuus voittoon, mutta 4-1 tappio merkitsi katsomokomennusta. Vaikkei parasta tällä kertaa saatu irti, joukkueen tunnelma oli kuitenkin positiivinen muistutuksesta, miten tarkkaa peliä tiukkojen pelien voittaminen vaatii nykypäivänä kaikissa sarjoissa.
Kaiken kaikkiaan Suomi jatkaa keskikastin joukkueena. Muut maat pysyttelevät edellä ja kovemman ja organisoidumman kisa-, harjoittelu- ja valmennuskulttuurin ansiosta. Menestys amatööritasolla vaatisi järjestelmällistä valmistautumista ja taloudellista panostamista. Kotimaassa menestys on sälytetty täysin yksilöiden ja seurojen harteille. Vastuu laajemmasta menestyksen hakemisesta olisi lajiliiton korkeimpien tason toimijoilla, jotka eivät ole osoittaneet minkäänlaisia merkkejä menestykseen vaadittavastaa motivaatiosta tai ymmärryksestä.
Kisasivuilla nähtävissä lohkopeli- ja breikkitilastot ja ajanmukainen tulosseuranta
Kuva: EBSA
