Mark Allen voitti Players Championshipin finaalissa Ricky Waldenin 10-6. Useita käänteitä sisältänyt ottelu kuvasi koko turnausta osuvasti: ei huonoa peliä, mutta joka tapauksessa melko mitäänsanomaton maku jäi.
Allen voitti ottelun ensimmäisen erän, mutta Walden voitti erinomaisin ottein kolme seuraavaa erää, joissa Allen sai yhteensä kahdeksan pistettä. Vartin tauon jälkeen Allen tuli ensin tasoihin ja voitti myös erittäin pitkän seitsemännen erän siirtyen 4-3-johtoon. Erä kesti noin tunnin, sisälsi lukuisia käänteitä ja ratkesi vasta väreillä. Seuraavatkin kaksi erää menivät Waldenin virheiden avittamina Allenin nimiin, joten ensimmäisen jakson päätteeksi pohjoisirlantilainen johti 6-3 voitettuaan viisi erää peräkkäin.
Toinen jakso alkoi siitä, mihin ensimmäinen jäi – Allen voitti jo kuudennen peräkkäisen erän ja siirtyi 7-3-johtoon. Walden ei kuitenkaan antanut periksi vaan voitti kolme erää, joista viimeinen ratkesi vasta mustalla Allenin tehtyä pari palloa aikaisemmin helpon pussitusvirheen.
Seuraava erä oli jälleen tärkeä, mikä näkyi myös virheiden määrässä. Molemmilla oli jälleen paikkoja, mutta Allen voitti lopulta freimin ja siirtyi 8-6-johtoon. 61 pisteen sarja vei Allenin jo erän päähän turnausvoitosta Waldenin hukattua pari paikkaa, ja 67-pisteinen break ratkaisi otteluvoiton kohtalon seuraavassa erässä. Ottelu päättyi siis 10-6-lukemiin.
Voitollaan Allen ansaitsi 100 000 punnan shekin. Hävinnyt finalisti Walden tienasi 38 000 puntaa, joten voittajan ja toiseksi jääneen palkintojen ero oli valtaisa. Turnausvoitto nosti Allenin rankinglistan kuudenneksi ja yhden vuoden listalla kolmanneksi. Walden puolestaan nousi rankingissa kymmenenneksi ja yhden vuoden listalla sijalle 20 – huonon kautensa takia hän nousikin jälkimmäisellä listalla liki 30 pykälää!
Turnausvoitto oli Allenin uran kolmas suurista turnauksista ja ensimmäinen kolmeen vuoteen. Sekä hän että myös kolme suurta turnausta voittanut Walden olivat ennen sunnuntain koitosta ottaneet kaikki voittonsa Kiinasta. Allen olikin tyytyväinen ottelun jälkeisessä World Snookerin haastattelussa. Hän totesi, että ensimmäinen turnausvoitto Britanniassa merkitsi hänelle paljon, ja hän kehui vuolaasti valmentajaansa Terry Griffitshiä todeten keskittymisensä säilyneen vaikeissakin tilanteissa.
Finaalista ei missään vaiheessa kohonnut klassikko-ottelua, vaikka ei peli erityisen huonoakaan ollut. Sama pätee toisaalta koko turnaukseen. Katsomossa oli runsaasti tilaa ennen viikonlopun loppuhuipennusta, ja lyhyet paras seitsemästä -ottelut eivät vaikuttaneet turnauksen arvoon sopivilta. Vaikka muutama nimekkäimmistä pelaajista ei syystä tai toisesta ollut mukana, pelaajajoukko oli kuitenkin varsin tasokas, ja esimerkiksi kaikki välieriin edenneet sekä puolet 16 parhaan joukkoon yltäneistä tulivat rankingin 16 parhaan joukosta. Turnauksen suurin ongelma oli, että se pelattiin melkein identtisellä muodolla kuin reilu viikko sitä ennen päättynyt World Grand Prix – turnauksesta ei muodostunutkaan millään tavalla ikimuistoista.
Finalistien lisäksi ainakin välieriin edenneet Shaun Murphy ja Barry Hawkins sekä puolivälierien suurin yllättäjä Mike Dunn voivat olla tyytyväisiä otteisiinsa. Ding Junhui, joka Dunnin tavoin tippui puolivälierissä, tarrasi puolestaan kiinni top 16 -sijaan, joten hänetkin on syytä listata onnistujien joukkoon.
Players Championshipia seuraa China Open, joka on jo alkanut. Itse asiassa finaalin päättymisen ja China Openin alkamisen välillä oli eroa alle 4.30 tuntia.
Kaikki Players Championshipin tulokset
Kuva: Monique Limbos
