China Open jatkui välierien merkeissä lauantaina, kun vastakkain asettuivat taisteluparit Mark Selby – Kurt Maflin sekä Ding Junhui – Gary Wilson. Varsinkin jälkimmäisestä ottelusta muodostui superjännittävä.
Välierien ensimmäisessä kamppailussa Norjan Kurt Maflin yritti jatkaa voittoputkeaan englantilaista Mark Selbya vastaan. Rohkealla pelaamisella turnauksen kärkinelikkoon noussut Maflin aloitti ottelussa pisteidenteon, mutta ylsi vain 18 pisteeseen. Englantilaistaikuri takoi perään 64 pisteen breikin, joten ensimmäinen freimi meni Selbylle.
Rankingin ykköspaikan itselleen varmistanut englantilainen onnistui myös toisessa erässä, tehden 74 pistettä peräjälkeen ja siirtäen ottelun 2-0-tilanteeseen. Pelin kolmannen freimin alkuvaiheessa nähtiin re-rack. Uudelleenaloitettuun erään Maflin paineli häikäisevän 129 pisteen sarjan. Tästä norjalainen sai uutta boostia peliinsä vieden komeasti myös kohtaamisen neljännen freimin tasoittaen ottelun numeroihin 2-2.
Viidennessä erässä Selby osoitti, miksi häntä pidetään yhtenä maailman parhaista pelaajista, kun hän upotti mielettömän 131 sarjan Maflinin harmiksi ja siirsi ottelun 3-2-numeroihin. 31-vuotias norjalaisen itseluottamus ei kuitenkaan tästä kärsinyt, vaan vastasi lähes yhtä mahtavalla 113 pisteen sarjalla heti seuraavassa erässä ja näin ottelu jatkoi äärettömän tasaista kulkuaan.
Kilpailussa ennakko-odotuksiin nähden järisyttävää tulosta tehneen Maflinin tie Kiinassa nousi kuitenkin pystyyn, kun Selby vei vakuuttavasti ottelun seuraavat kolme freimiä nimiinsä. Suomen Robin Hullin turnauksesta pudottaneella Maflinilla jäi varmasti hieman jossiteltavaa taiston viimeisestä erästä, jossa hän löi ratkaisevasti kokonaan punaisesta ohi restiä apunaan käyttäen. Tätä tilaisuutta hyvässä tikissä oleva Selby ei jättänyt käyttämättä, vaan voitti ottelun lukemin 6-3 ja jatkoi matkaansa huomenna pelattavaan China Openin finaaliin.
Päivän jälkimmäinen ottelu kotiyleisön sankarin Ding Junhuin ja Gary Wilsonin välillä starttasi Suomen aikaa kello 14.30. Turnauksen todellinen yllättäjä Wilson oli tiputtanut jatkopeleistä aikaisemmissa väännöissä muun muassa Ricky Waldenin sekä viimeisimpänä puolivälierässä Barry Hawkinsin. Ding taas ui ennen Kiinan kilpailua hyvin syvissä vesissä, kun hän oli lentänyt laulukuoroon viimeisimmistä neljästä turnauksesta jo avauskierroksella. Tällä viikolla kiinalaisen peli on kuitenkin näyttänyt erinomaiselta ja lyöntivarmuus noussut huippuunsa.
Välienselvittelyn avausfreimi meni Wilsonin nuottien mukaan, kun hän maalasi 68 pisteen sarjan komeilla pussituksilla, mutta Ding kuitenkin taisteli itsensä kyltymättömän asenteen ja rutiininomaisen pussitustyöskentelyn voimalla seuraavien kolmen freimin voittoon tilanteeseen 3-1. Isoja lyöntisarjoja ei oltu tässä vaiheessa peliä katsojille tarjoiltu; isoin breikki ensimmäiseen neljään freimiin oli englantilaispeluri Wilsonin avauserän 68 pistettä.
Wilson tuli aivan eri otteella tauon jälkeen kamppailuun vieden ottelun seuraavat kolme erää kotiin. Erikoisella tyylillä pelaava britti esitti rentoa snookeria ja onnistui nousemaan kuskin paikalle 4-3-tilanteeseen, kun välieräkamppailua oli kulunut jo reilusti yli kaksi tuntia. Kahdeksannessa freimissä pelattiin pitkään turvapeliä, kunnes Wilson onnistui purkamaan Dingin hänelle jättämän seiftilyönnin ja teki paikan auetessa ottelun siihen mennessä isoimman 70 pisteen sarjan.
Ding kuitenkin onnistui vielä nousemaan hienosti takaa rinnalle numeroihin 5-5, joten välieräottelu sai arvoisensa lopetuksen katkaisufreimin muodossa. Erästä muodostui todellinen jännitysnäytelmä, jossa Ding kiusasi Wilsonia mahtavilla turvalyönneillä. Lopulta Wilson pystyi ratkaisemaan Dingin hänelle asettamat snookermiinat, voitti erän ja eteni ennakkoon hieman yllättäen China Openin finaaliin lähes neljän tunnin vääntämisen päätteeksi. Näin Dingin unelma kotikilpailun valloituksesta mureni käsiin.
Finaalipari: Mark Selby vs. Gary Wilson
Kuva: Monique Limbos
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
