Mark Selby on voittanut vuoden 2016 maailmanmestaruuden kukistettuaan finaalissa Ding Junhuin 18-14. Selbystä tuli vasta kuudes useamman kuin yhden maailmanmestaruuden voittanut pelaaja ja kautta aikain ensimmäinen pelaaja, joka ei missään vaiheessa MM-finaalia ollut tappiolla.
Karsinnoista finaaliin asti tiensä selvittänyt Ding ei pelannut loppuottelussa parhaimmillaan. Selby puolestaan paransi edellisistä otteluistaan ja pelasi maailmanmestarin arvolle sopivaa snookeria. Vaikka ottelu oli varsin hyvätasoinen, ei siitä kuitenkaan kehkeytynyt klassikkoa. Selby nimittäin johti ottelua ensimmäisestä erästä loppuun asti eikä Ding päässyt enää 0-0-tilanteen jälkeen tasoihin.
Selby aloitti finaalin väkevästi. Oikeastaan voisi myös sanoa, että Ding aloitti finaalin surkeasti. Hän ei nimittäin saanut ottelun alussa mitään aikaan. Toisessa erässä kiinalainen oli lähellä freimivoittoa, mutta yhden snookerin tarvinnut Selby ryösti erän. Vuoden 2014 maailmanmestari Selby teki hienoja sarjoja ja siirtyi 6-0-johtoon. Seitsemännessäkin erässä Selby oli erittäin lähellä erävoittoa, kun Ding oli hukannut useita paikkoja. Kiinni vallissa ollut viimeinen sininen ei kuitenkaan aivan mennyt pussiin, joten Ding kavensi raikuvien aplodien saattelemana tilanteeksi 6-1. Hän voitti myös avausjakson viimeisen erän, joten toiseen jaksoon lähdettiin 6-2-lukemista.
Toinen jakso alkoi Selbyn erävoitolla, mutta Ding alkoi vihdoin saada peliään kulkemaan. Hän tekikin kolmeen peräkkäiseen erään suuret sarjat ja kavensi tilanteeksi 7-5. Selby siirtyi parilla hyvällä sarjalla 8-5-johtoon, mutta Ding kavensi ja voitti kuin voittikin yli tunnin kestäneen viidennentoista erän. Selby johti ottelua siis 8-7. Pitkä viidestoista erä tarjosi turvapeliä parhaimmillaan. Molemmat tekivät mielettömiä turvalyöntejä koko ajan, eikä erää pituudestaan huolimatta voi missään nimessä sanoa puuduttavaksi.
Toisen jakson kaksi viimeistä erää osoittautuivat varsin tärkeiksi. Kello oli jo paljon, ja molemmat pelaajat vaikuttivat väsyneiltä. Viimeisetkin erät olivat jälleen täynnä hyvää turvapeliä – toisen jakson viimeinen erä kestikin suurin piirtein 40 minuuttia. Vaikutti kuitenkin, että Selby jaksoi puolenyön lähestyessä vastustajaansa paremmin. Hän voittikin jakson viimeiset erät ja pääsi kolmanteen jaksoon 10-7-johtoasemasta. Vaikka Ding pelasi huippujakson, hän ei siis saanut kavennettua eroa kuin yhdellä freimillä.
Kolmas jakso alkoi Dingin kavennuksilla. 10-9-lukemiin hän pääsi ryöstettyään seuraavan erän viimeisellä mustalla. Ding pystyi siihen, mihin vain harva kykenee: hän päihitti Selbyn turvataistossa. Selby ei kuitenkaan häviämästään pitkästä erästä lannistunut vaan teki satasen, mutta Ding vastasi myös satasella, joten vartin tauolle painuttiin 11-10-tilanteessa.
Lyhyen tauon jälkeisessä erässä Selby löi eräpallon ohi, mutta Ding ei kyennyt ryöstämään. Seuraavassa freimissä molemmat tekivät useita kehnoja lyöntejä. Etenkin Ding tuntui pelaavan paljon heikommin kuin edellisissä erissä. Selby kuitenkin teki lopulta hyvän sarjan ja siirtyi 13-10-johtoon. 24:nnessä erässä englantilainen epäonnistui pussituksessa kickin takia, joten Ding kavensi lukemia, mutta jakson viimeinen erä meni taas Selbylle. Kuten edellisessä jaksossa, tälläkin kertaa Dingin otteet heikkenivät pahasti jakson loppua kohden. Hän oli parhaimmillaan yhden erän päässä Selbystä, mutta jakson lopussa eroa oli kolme freimiä.
Finaalin ja samalla koko kauden viimeinen jakso alkoi Selbyn voitettua 26:nnen erän. Seuraavassa Ding teki suuren sarjan, mutta sarja jäi yhden punaisen liian lyhyeksi. Selby pääsi pöydälle ja tyhjensi sen. Hänen päällevetonsa viimeiselle mustalle epäonnistui, mutta pallo meni silti pussiin, joten tilanne oli 16-11 ja ottelu vaikutti ratkenneen.
Ottelu ei kuitenkaan ollut vielä ohi. 73, 70 ja 103 pisteen sarjat toivat Dingin 16-14-lukemiin. Satanen oli hänen viidestoista tämänvuotisessa MM-turnauksessa, ja lukema jäi yhden päähän Stephen Hendryn ennätyksestä. Jos kiinalainen oli jakson ensimmäisissä erissä ollut epäonnekas, kolmen erän voittoputkessa pallot kiistatta pyörivät hänelle suotuisasti. Siitä huolimatta sarjat olivat komeaa katseltavaa.
Huipputärkeä 31:s erä meni Selbylle, joka tuntui koko ajan hallitsevan erää. Freimi eteni pitkään – noin 40 minuutin ajan – ilman, että edes kymmenen pisteen sarjoja tehtiin. Selby tuntui kuitenkin olevan niskan päällä turvataistossa. Lopulta hän saikin hyvän paikan ja varmisti erävoittonsa siirtyen yhden päähän maailmanmestaruudesta. Seuraava erä jäikin ottelun viimeiseksi. Dingin lyöntien laskemiseen riittävät yhden käden sormet. Selby sai melkein välittömästi paikan, jonka hän käytti. 74 pisteen sarja toi englantilaiselle maailmanmestaruuden 18-14-lukemin.
Selbystä tuli siis kuudes vähintään kaksi maailmanmestaruutta Crucible-aikakaudella voittanut pelaaja. Turnausvoitollaan hän myös säilytti maailmanlistan ykköspaikkansa. Selby onkin jo viidennen peräkkäisen kauden päätteeksi maailmanlistan kärkinimi. Hän ei missään vaiheessa turnausta pelannut parastaan, mutta englantilaisen uskomattomista taidoista kertoo se, että sekään ei estänyt häntä voittamasta mestaruutta. Pari edellistä turnausta henkilökohtaisten syiden takia väliin jättänyt Selby oli tiukilla jo alkukierroksilla – esimerkiksi Sam Baird kaatui toisella kierroksella niukasti 13-11. Hän kuitenkin paransi loppua kohden, voitti sekä välierässään että finaalissa useita huipputärkeitä eriä ja otti uransa toisen maailmanmestaruuden. Ding ei ollut finaalissa parhaimmillaan, mutta se ei lainkaan himmennä Selbyn saavutuksen arvoa. Hän oli loppuottelussa kiistatta parempi ja ansaitsi voiton.
Kausi on nyt paketissa. Uuden kauden alkuun on vielä aikaa reilut kolme viikkoa, mutta sitä ennen pelataan Qualifying Schoolin osakilpailut. Pitkästä tauosta pelaajat eivät siis pääse nauttimaan.
Kuva: Monique Limbos
