Snookerin ammattilaiskiertueen kevätkausi alkaa rysäyksellä, kun Lontoon Alexandra Palacessa pyörähtää sunnuntaina 14.1. käyntiin kauden toinen arvoturnaus, legendaarinen kutsuturnaus Masters. 16 maailmanrankingin kärkipelaajaa taistelevat viikon ajan hulppeasta 200 000 punnan pääpalkinnosta sekä arvostetusta Paul Hunter Trophysta, ja luvassa on taas parhaimman tason snookerviihdettä. Viime vuosina turnaus on ollut Ronnie O’Sullivanin hellässä hallinnassa, pystyykö joku tänä vuonna torppaamaan lajin suurimman lahjakkuuden kumoon?
O’Sullivan on voittanut turnauksen nyt jo kahtena vuonna putkeen, ja kolmesti viimeisen neljän vuoden aikana. Viime kaudella Masters-voitto jäikin englantilaisen ainoaksi turnausvoitoksi, mutta tänä syksynä The Rocket on ollut jälleen ylivoimaisella huipputasollaan, voittaen kolme rankingturnausta ja pelaten tämän lisäksi kahdessa kutsuturnauksen loppuottelussa.
Joulukuussa UK Championshipin voittanut O’Sullivan ei ole uskomattomasta urastaan huolimatta koskaan voittanut kaikkia Triple Crown -turnauksia saman kauden aikana, mutta yhteensä ennätykselliset seitsemän kertaa Mastersin voittanut 42-vuotias maestro on jälleen lempiturnauksessaan ehdoton ennakkosuosikki: turnauksen formaatti pelkkine huippuvastustajineen sopii O’Sullivanille kuin nenä päähän, ja viisinkertainen maailmanmestari tuntuu nauttivan jälleen snookerista ja kilpailemisesta.
Avauskierroksen vastustaja Marco Fu oli O’Sullivanille tämän uran alkupuolella hankala vastustaja, mutta hongkongilainen ei ole onnistunut voittamaan The Rocketia nyt kahdeksaan vuoteen, ja heikon alkukauden pelanneelle 40-vuotiaalle ei paljon hankalampaa ensimmäisen kierroksen vastusta olisi voinutkaan sattua.
FinnSnookerin kilpailusta voit voittaa kahden hengen VIP-matkan German Mastersin välierään. Osallistu kilpailuun alla olevan painikkeen kautta!
VOITA VIP-MATKA GERMAN MASTERSIIN!Palaako Selby tasolleen?
Maailmanlistan ylivoimaiselle ykköselle Mark Selbylle alkukausi on ollut vaikeahko. Hallitseva maailmanmestari onnistui toki puolustamaan International Championshipin mestaruuttaan, mutta syyskauden muissa turnauksissa englantilaista ei nähty kertaakaan edes välierissä. Viimeisimpänä pettymyksenä Selby hävisi UK Championshipissä jo toisella kierroksella Scott Donaldsonille, joten ainakaan vielä UK:ssa Selby ei tapojensa mukaisesti ollut tärkeässä turnauksessa parhaimmillaan.
Triple Crown -turnaukset ovat viime vuosina olleet Selbyn ja O’Sullivanin heiniä: miehet ovat voittaneet keskenään kuusi viimeisintä arvoturnausta, ja yhteensä 13 edellisestä 17 arvoturnauksesta. Selbyn kolmesta Masters-voitosta viimeisin tuli kuitenkin jo vuonna 2013, joten nälkää huipulle palaamiseen miehellä varmasti riittää.
Helpolla ei Selby kuitenkaan avauskierrosta selvitä, sen verran kovassa vireessä tämän vastustaja Mark Williams on tällä kaudella ollut. Walesilainen kaksinkertainen maailmanmestari oli yksi syksyn tasaisimmista suorittajista, huipentaen hienon syksynsä Northern Ireland Openissa napattuun ensimmäiseen rankingturnausvoittoonsa kuuteen vuoteen. 42-vuotias konkari on löytänyt O’Sullivanin ja John Higginsin tavoin otteisiinsa uutta virtaa vielä vanhoilla päivillään, eikä häntä voi sulkea pois koko turnauksen voittokamppailustakaan.
Williamsin ja Selbyn kohtaamisen lisäksi ykköskierroksen ehdottomia kohokohtia on Mark Allenin ja Luca Brecelin kohtaaminen. Belgian Brecel tekee ensiesiintymisensä Mastersissa noustuaan syksyn hienojen esitystensä myötä maailmanlistan sijalle 11. Jo pitkään tulevaisuuden huipputähdeksi luvattu 22-vuotias superlahjakkuus lunasti potentiaalinsa voittamalla rahakkaan China Championshipin, ja kykenee hyvänä päivänä pussittamaan kumoon kenet tahansa.
Samat sanat pätevät toki myös Alleniin, joka on jo pitkään pysytellyt aivan kirkkaimman kärjen tuntumassa. Todellista läpimurtoa suurvoittajaksi odotetaan kuitenkin yhä, ja jo 31-vuotiaan pohjois-irlantilaisen momentum on viime vuosina ollut laskusuunnassa. Kahden todella agressiivisen pelaajan kohtaamisesta on odotettavissa viihdyttävää kaikki tai ei mitään -tyylin snookeria, jossa voittajaksi selviytyy se, kumpi onnistuu riskinotoissaan kovemmalla prosentilla.
Yksi syyskauden onnistujista oli ehdottomasti Shaun Murphy. Vuoden 2005 maailmanmestari voitti arvostetun Champion of Champions -kutsuturnauksen, ja pelasi tämän lisäksi UK Championshipin loppuottelussa. Kerran aiemmin Mastersin voittanut englantilainen kaipaa kipeästi lisää suurvoittoja, ja voi ylimaallisen pitkän pelinsä avulla olla parhaimmillaan lähes lyömätön vastus. Murphy kohtaa avausottelussaan Ali Carterin, jonka peli oli kohtuullisen alkukauden jälkeen ennen vuodenvaihdetta pahasti hukassa.
John Higgins kohtaa avausottelussaan maanmiehensä Anthony McGillin, ja sitkeän silmätulehduksen pilaaman loppuvuoden jälkeen uutta vauhtia hakeva Ding Junhui haastaa hyvää kautta pelaavan Ryan Dayn. Edelleen vasta uransa toista arvoturnausvoittoa metsästävä Judd Trump saa vastaansa hyvän ystävänsä Liang Wenbon, ja toissavuoden finalisti Barry Hawkins kohtaa nuorempaa kaartia edustavan Kyren Wilsonin. Turnauksen vaiheita voit totutusti seurata Eurosportin lisäksi ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä.
MUISTA OSALLISTUA KISAAMME, JOSTA VOITTAA VIP-MATKAN KAHDELLE GERMAN MASTERSIN VÄLIERÄÄN!
VOITA VIP-MATKA GERMAN MASTERSIIN!
