World Snooker tiedotti aiemmin viikolla Michaela Tabbin irtisanoutuneen ja lopettavan tuomaroinnin Main Tourille. Ensimmäisenä asiasta kertoi Barry Hearn Twitterissä, ja myös me tiedotimme asiasta sosiaalisessa mediassa. Hearn kertoi Tabbin irtisanoutuneen, mutta huhuja esimerkiksi painostuksesta, potkuista, riidoista ja oikeudenkäynneistä alkoi luonnollisesti heti levitä.
Tabb on aina sanonut, ettei hän aio jatkaa tuomarointia loputtomiin eikä tuomaroi yhtä pitkään kuin monet muut tunnetut nimet. Sinänsä irtisanoutumisessa ei välttämättä ole mitään ihmeellistä. Erikoista on kuitenkin, että Tabbin viimeiseksi turnaukseksi jäi Australian Open 2014, josta hän lähti pois kesken kaiken. Viimeinen Tabbin ottelu oli avauskierroksen peli Mark Allen – Fergal O’Brien (2-5), ja Tabb päätti siis uransa tasokkaaseen, televisioituun otteluun. Australian Open ei kuitenkaan ole kovin arvokas tapa päättää hieno ura. Myös yli kahdeksan kuukauden tauko viimeisestä ottelusta irtisanoutumisen julkistamiseen ja World Snookerin erittäin lyhyt tiedote eivät lukeudu tavanomaisiin käytäntöihin.
Tabb on tuomaroinut Snooker Legendsin näytösotteluissa ja -turnauksissa eli esimerkiksi terveyssyyt eivät ole olleet esteinä, vaikka hän joutuikin jättämään väliin yhden legendatapahtuman. Erinäisiä huhuja poissaolon syistä oli kiertänyt aiemminkin, mutta vasta Hearnin twiitti vahvisti ne. Huomionarvoista on, että Tabbin irtisanoutumisen ajankohtaa ei ole missään vaiheessa kerrottu.
Ensimmäisen vihjeen Tabbin lähdön taustoista antoi Rolf Kalb, joka kertoi blogissaan saaneensa jo aiemmin luottamuksellista tietoa Tabbin tilanteesta. Mikäli kyseessä olisi ollut vain tavallinen irtisanoutuminen, tuskin mitään luottamuksellista tietoa olisi edes olemassa. Lopulta Inside Snooker ensin kertoi pitkäaikaisesta kinasta World Snookerin ja Tabbin välillä ja myöhemmin paljasti, että tietojensa mukaan kyse oli maksamattomasta harkinnanvaraisesta bonuksesta. Inside Snookerin mukaan summa oli vieläpä melko pieni eli kyseessä oli lähinnä symbolinen ele tai periaate.
Poolpelaajana jollain lailla menestynyt ja myös sitä snookerin lisäksi tuomaroiva Tabb sai urallaan kunnian muun muassa tuomaroida kaksi MM-finaalia. Tabb tuomitsi ensimmäisen ottelunsa Main Tourilla 2002 historian ensimmäisenä naisena, pääsi MM-kisoihin 2003 ja sai 2007 ensi kertaa kunnian tuomaroida finaali. Welsh Openin finaali päättyi Neil Robertsonin 9-8-voittoon Andrew Higginsonista. Seuraavana vuonna Tabb tuomitsi Mastersin finaalin ja jo 2009 MM-finaalin. Sen voittoon ylsi John Higgins. Toinen MM-finaali oli vuorossa 2012, kun Ronnie O’Sullivan ylsi mestaruuteen.
Tabbin merkitys uranuurtajana on kiistaton. Nykyään naistuomareita on muitakin – esimerkiksi Tatiana Woollaston, Proletina Velichkova sekä Zhu Ying – mutta Tabb oli ensimmäinen ja toimi esikuvana monille. World Snooker on pyrkinyt viime aikoina kohottamaan naissnookerin arvostusta, ja Tabbin saama näkyvyys on omalta osaltaan auttanut, vaikka hän ei olekaan pelaaja. On ihmeellistä, että World Snooker päästi erittäin tunnetun ja kunnioitetun tuomarin lähtemään etenkin, jos kyse oli vain periaatteista.
Main Tourilla on viime aikoina nähty paljon uusia kasvoja. Osaltaan kyse on turnausten määrän kasvamisesta, osaltaan World Snookerin tietoisista toimenpiteistä, mutta oma osansa on myös Tabbin lähdöllä, Eirian Williamsin lopettamisella sekä Leo Scullionin syövällä. Vanhoista konkareista oikeastaan vain Jan Verhaas on enää mukana, vaikka Brendan Mooren, Olivier Marteelin ja Paul Collierin tapaisia tuomareita voikin kenties jo kutsua konkareiksi. Joka tapauksessa etenkin Manner-Euroopasta on tullut paljon uusia tuomareita, joten tulevaisuudesta ei ole syytä olla huolissaan. Suomen Pasi Jänttikin on muuten ehtinyt jo tuomaroida yhden maksimin.
Kuva: Monique Limbos
