Snookerin MM-kisojen avauskierros alkaa pikku hiljaa olla päättymässä, ja keskiviikon aikana kolme uutta nimeä varmisti paikkansa toiselle kierrokselle. Robert Milkins eteni seuraavana sijoittamattomana pelaajana jatkoon päihittämällä Australian Neil Robertsonin selkein 10-5 -lukemin, ja samoilla numeroilla jatkoon eteni myös Mark Williams, jonka jalkoihin jäi Jimmy Robertson. John Higginsin ja Thepchaiya Un-Noohin ottelusta muodostui todella viihdyttävä vääntö, jonka skotti vei lopulta lukemin 10-7.
Avausjakson jälkeen luvuin 6-3 perässä ollut Robertson voitti ratkaisevan jakson kaksi ensimmäistä erää pitkällisen väännön jälkeen, ja vuoden 2010 maailmanmestarin comeback vaikutti olevan oikein hyvissä kantimissa. Tämän jälkeen aussin peli sekosi kuitenkin lopullisesti, ja jakson loppu oli Robertsonilta suorastaan shokeeravan heikko.
Milkins sen sijaan piti päänsä tiukassa paikassa, ja viimeisteli ottelun moitteettomasti 69, 55 ja 54 pisteen sarjoilla. Maailmanrankingin sijalta 37 löytyvälle englantilaiselle voitto oli makoisa, ja jo toinen kerta, kun tämä tiputti Robertsonin MM-turnauksesta: vuonna 2013 kaksikon avaukierroksen kohtaaminen päättyi Milkinsin 10-8 -voittoon.
Milkins kohtaa toisella kierroksella Mark Williamsin, joka hoiteli alun minisäikähdyksestä huolimatta Jimmy Robertsonin laulukuoroon todella vakuuttavaan tyyliin. 7-2 -tappioasemasta jaksoon lähtenyt Robertson kaunisteli lukemia voittamalla jakson kaksi ensimmäistä erää, mutta Williams vastasi tähän 140 ja 100 pisteen perättäisillä sarjoilla, katkaistaen lopullisesti Robertsonin selkärangan.
Kaksinkertainen maailmanmestari pelaa parasta kauttaan aikoihin, ja huokui avausottelunsa jälkeen itseluottamusta. ”En ole pelannut näin hyvin moniin vuosiin, en tietenkään tiedä voitanko maailmanmestaruutta, mutta minulla on aivan yhtä hyvät mahdollisuudet kuin kenellä tahansa muullakaan”, Williams totesi lehdistötilaisuudessaan.
Higgins ja Un-Nooh järjestivät viihdyttävän näytöksen
Thepchaiya Un-Noohista tuli keskiviikkona viides thaimaalaispeluri, joka ollaan nähty Cruciblessa tositoimissa, ja vaikka viisinkertainen maailmanmestari John Higgins voiton lopulta veikin, pääsi 32-vuotias lahjakkuus näyttämään hetkittäin parastaan isoimmalla mahdollisella areenalla.
11 yli 50 pisteen sarjaa sisältänyttä ottelua seuranneet katsojat saivat jännätä toden teolla, sillä molemmat pelaajat intoutuivat kunnioitettaviin maksimibreikkiyritelmiin. Higginsin unelma 40 000 punnan palkinnosta kariuitui 14. punaisella, ja Un-Noohin yhtä punaista myöhemmin.
Vaikka Un-Nooh aloittikin iltasession vahvasti, nousten 6-3 -tappioasemasta vielä erän päähän lukemiin 6-7, piti Higgins päänsä kylmänä, ja hoiti kokemuksellaan ratkaisevat erät kylmän viileästi. Skotti kohtaa toisella kierroksella eilen vakuuttaneen Jack Lisowskin.
Judd Trumpin ja Chris Wakelinin ottelun avausjakso oli viihdyttävää ja tasokasta snookeria. Trump karkasi heti kärkeen 3-0 -johtoon, mutta Crucible-debytantti Wakelin vastasi ensin 95 pisteen breikillä, ja sitten turnauksen tähän mennessä suurimmalla lyöntivuorolla, upealla 141 pisteen täystyhjennyksellä.
Jakson viimeiseen neljäänkin erään nähtiin jokaiseen yli 50 pisteen sarja, ja tasokas ottelu jatkuu huomenna Trumpin johtolukemista 6-3. Ryan Day johtaa tätä artikkelia kirjoitettaessa avausjaksoaan Anthony McGilliä vastaan lukemin 4-3.
Koko MM-turnauksen otteluohjelman ja tulokset löydät TÄSTÄ. Otteluita Cruciblesta pääset seuraamaan Eurosportin kanavilta sekä Unibet-TV:n välityksellä.
