On olemassa useita urheilulajeja, jossa on omat legendansa. Jalkapallossa ylitse muiden ovat Cristiano Ronaldo ja Lionel Messi, kun taas koripallossa kovimpien joukkoon lukeutuvat Michael Jordan ja Lebron James. Jääkiekkotaivaalla puolestaan tuikkivat kirkkaimmin tähdet kuten Wayne Gretzky, Mario Lemieux ja Sidney Crosby. Yhtä lailla myös snookerissa on olemassa kaikkien aikojen paras pelaaja, jonka moni tuntee nimellä Ronnie O’Sullivan.
Ronnie O’Sullivan on napannut snookerin maailmanmestaruuden peräti seitsemän kertaa. Ensimmäinen voitto tuli vuonna 2001, ja viimeisimpänsä englantilaismies onnistui nappamaan vuonna 2022. Vuoden 2020 maailmanmestaruus teki O’Sullivanista vanhimman mestarin ikinä, eikä voittokulkue tosiaan siihen tyssännyt. Tässä artikkelissa pohdiskelemmekin syvällisesti, mitkä ovat ne asiat, jotka edelleen pitävät Ronnie O’Sullivanin vedonlyöntilistojen huipulla.
Tekninen taituruus
Ronnie O’Sullivan on teknisesti todella taitava pelaaja. Hänen lyöntinsä ovat sulavan saumattomia, tarkkoja ja tarvittaessa joustavia. Harva pelaaja pystyy suorittamaan pöydällä samanlaisia lyöntejä kuin mitä tämä moninkertainen mestari. O’Sullivanilla on pitkän uransa aikana ollut aikaa hioa huippuunsa niin tärkeät pitkät lyönnit kuin lyhyemmät näpyt. Heikkoja kohtia ei lähes neljännesvuosisadan jälkeen enää ole.
O’Sullivanilla yksinkertaisesti pysyy snookerkeppi kädessä. Vedonlyönti hänelle on tästä syystä useimmiten verrattain turvallista, eivätkä kerrointehtailijatkaan uskalla veikata moninkertaista mestaria vastaan. Vedonlyöntifirmat toisin sanottuna laskevat O’Sullivanin kertoimen pieneksi, jotta ne eivät joudu maksamaan asiakkaille liian paljon voittoa siinä vaiheessa, kun englantilainen taas kerran nappaa pokaalin kainaloonsa.
Pitkäkestoisuus ja muuntautumiskyky
Snooker on laji, jossa tarkkuus ja keskittymiskyky ovat ensisijaisen tärkeässä roolissa. Näinpä on hyvin harvinaista, että joku onnistuisi pysyttelemään lajin huipulla paljon 40 vuoden yläpuolelle. Kuten moni varmasti tietääkin, suurin osa huippuatleeteista lopettaa uransa viimeistään 40 vuoden paikkeilla, oli laji sitten mikä tahansa. Myöskään snooker ei tee tähän poikkeusta, vaikka laji ei sinänsä samanlaista aerobista juoksukuntoa vaadikaan.
Kaikesta huolimatta Ronnie O’Sullivan on edelleen maailman huipulla peräti 49-vuotiaana. Hän täyttää 50 vuotta 2025 joulukuussa, minkä jälkeen luvassa olisi jälleen uusia ennätyksiä rikottavana. Kukaan ei nimittäin ole voittanut snookerin maailmanmestaruutta 50-vuotiaana, sillä kuten jo mainitsimme, vanhimman mestarin titteli päätyi O’Sullivanin haltuun jo 44-vuotiaana.
O’Sullivan on joka tapauksessa onnistunut mukauttamaan pelaamistaan tavoilla, joilla hän on onnistunut säästämään energiaa. Hän ei siis tänä päivänä ole enää välttämättä kaikkein näyttävin showmies, vaan hän panostaa enemmän tehokkuuteen. Näiden pienten tuunausten avulla O’Sullivan pystyy edelleen kilpailemaan itseään paljon nuorempien pelaajien kuten Mark Selbyn ja Judd Trumpin kanssa.
Ainakaan vielä Ronnie O’Sullivania ei voi pitää liian vanhana pelaamaan snookeria. Jossain vaiheessa ikä kuitenkin todennäköisesti saa miehen kiinni – niin kuin meidät kaikki.
Sisu
Sisua pidetään lähtökohtaisesti tietysti suomalaisena ominaisuutena, mutta selvästi sitä täytyy löytyä jonkin verran myös O’Sullivanilta. Konkari on vuosien varrella ollut avoin ongelmistaan mielenterveyden ja itseluottamuksen kanssa, mutta tästäkään huolimatta hän ei ole pudonnut pois huipulta merkittäviksi ajoiksi. Eliittisarjassa pelaaminen on varmasti kenelle tahansa kuormittavaa, mutta Ronnie on onnistunut toimimaan hyvin paineen alaisuudessa.
Snookeria voidaan ylipäätään pitää todella paineellisena lajina. Jalkapallossa ja jääkiekossa paineet ovat katossa rangaistuslaukauskisoissa, joissa yksittäinen epäonnistuminen voi olla todella kohtalokasta. Snookerissa käytännössä lähes jokainen lyönti on tällainen, joten keskittyminen ja hyvät hermot ovat todella tarpeen.
Ronnie O’Sullivan on onnistunut nappaamaan vuosien varrella seitsemän maailmanmestaruutta, seitsemän Ison-Britannian mestaruutta sekä seitsemän Masters-mestaruutta. Tämä on vaatinut rutkasti sisua ja kykyä nollata ajatukset vastoinkäymisten jälkeen. Nämä asiat tekevät O’Sullivanista haastavan vastustajan etenkin kenelle tahansa nuoremmalle ja vähemmän kokeneelle pelaajalle, jotka joutuvat silmätysten kokeneen kehäketun kanssa.
Psykologinen etulyöntiasema
Kaikki snookerin pelaajat tietävät, kuka Ronnie O’Sullivan on. Hän on kirjaimellisesti maailmankuulu pelaaja, jota vastaan kenen tahansa on kunnia pelata. Tämä kunnia voi kuitenkin nopeasti muuttua peloksi, kun joku nuorempi pelaaja joutuu suurella näyttämöllä pelaamaan idoliaan ja esikuvaansa vastaan.
Ketä tahansa snookerin pelaajaa varmasti jännittää pelata O’Sullivania vastaan. Hänen auraansa voisi hyvin verrata vaikkapa tennishuipun Novak Djokovicin vastaavaan. Osa pelaajista saattaa luovuttaa henkisesti jo ennen pelin alkua. Legendaariselle “The Rocketille” häviäminen voi jo itsessään tuntua suurelta kunnialta, jolloin mieli herpaantuu jo ennen ensimmäistä breikkiä.
O’Sullivanin ei itse tarvitse tehdä mitään pelästyttääkseen vastustajaansa. Hänen tarvitsee vain olla Ronnie O’Sullivan.
Viimeaikainen menestys
O’Sullivan ei suinkaan pysy vedonlyöntilistojen huipulla pelkästään uransa suurempien saavutusten ja pitkän historiansa vuoksi. Yhtä lailla kertoimien mataluuteen vaikuttavat hänen viimeaikaiset taidokkaat otteensa.
Tälläkin kaudella (24–25) Ronnie on jatkanut pelaamista snookerin korkeimmalla tasolla. Toisaalta kausi ei kuitenkaan ole ollut miehen parhaita, sillä toistaiseksi hänelle ei ole irronnut yhtäkään mestaruutta. Lisäksi legenda on jopa suoraan vetäytynyt useista turnauksista ja jopa katkaissut kertaalleen keppinsä turhautuessaan.
Yksi viime aikoina hankaluuksia aiheuttanut tekijä on myös ollut O’Sullivanin ero pitkäaikaisesta tyttöystävästään. Hän oli Laila Rouassin kanssa yhdessä 13 vuotta, eikä keskittyminen eron jälkeen ole välttämättä ollut enää O’Sullivanin uran parasta.
Kaikista ongelmistaan huolimatta O’Sullivan on kertonut aikovansa keskittyä seuraavat pari vuotta täysillä snookeriin. Voittokantaan palaaminen on siis edelleen hyvin mahdollista.
Lopuksi
Kuten sanottua, Ronnie O’Sullivan on kiistatta kaikkien aikojen paras snookerpelaaja, joka on ansainnut paikkansa vedonlyöntitilastojen kärjessä. Käynnissä olevalla kaudella O’Sullivania vastaan veikkaaminen on kuitenkin kannattanut, sillä häneltä ei ole vielä toistaiseksi nähty samanlaista terää kuin mitä esimerkiksi vuosi pari aikaisemmin. Mikäli kuitenkin legendan sanaan on luottaminen, saattaa O’Sullivan päätyä parin vuoden päästä lopettamaan uransa jälleen mestarina.
Pelaajat: Ronnie O’Sullivan
