Suomen Robin Hullin kauden avausturnaus päättyi pettymykseen, kun suomalaissnookeristi hävisi pääsarjan avausottelunsa Skotlannin Scott Donaldsonia vastaan niukkaakin niukemmin 4-3. Riga Mastersin avauskierrosten kohokohdista ovat vastanneet Liang Wenbo ja Shaun Murphy, jotka olivat molemmat äärimmäisen lähellä maksimibreikkiä, vaikka molempien turnaukset päättyivät jo kahden ensimmäisen kierroksen aikana.
Ensimmäistä kertaa ammattilaisottelussa Donaldsonin kohdannut Hull hävisi ottelun ensimmäisen erän selkeästi, mutta tasoitti lukemat hallitsemalla toista. Kolmanteen erään nähtiin molemmilta pelaajilta listabreikki, mutta Hullin 50-pisteinen ei riittänyt, vaan 59 pisteen sarjan tehnyt Donaldson vei erävoiton.
Neljäskin erä oli 24-vuotiaan skotlantilaisen heiniä, mutta viidennessä ja kuudennessa 43-vuotias suomalainen sai oikean vaihteen silmään. Hull voitti erät piste-erolla 193-6, ja pääsi katkaisuerään mukavan momentumin saattelemana.
Syystä tai toisesta lupaava vire katosi kuitenkin täysin juuri ratkaisevalla hetkellä, sillä suomalainen ei lukuisista paikoista huolimatta saanut katkaisuerään kunnon sarjoja rakennettua, ja lopulta väripallojen puhdistus riitti viemään Donaldsonin jatkokierroksille. Donaldsonkaan ei toista kierrosta pidemmälle edennyt, sillä Graig Steadman kiri takamatkalta voittoon skotlantilaisesta samoin lukemin 4-3.
Murphy ja Wenbo lähellä mutta niin kaukana
Shaun Murphy oli saada turnaukseensa aivan täydellisen alun, kun heti ensimmäisessä erässä amatööri David Lilleytä vastaan englantilainen oli vain kuuden pallon päässä maksimibreikistä. Helppo keltainen lipsahti kuitenkin ohi, ja uran viides täysosumabreikki jäi haaveeksi. Murphy jäi lauantaina melkoisen jyrän alle, kun Q-schoolin kautta ammattilaiskiertueelle palannut kiinalaislupaus Zhao Xintong tykitti taululle huippunopeassa tahdissa lukemat 4-0.
Liang Wenbon maksimi jäi tekemättä erikoislaatuisella tavalla: kiinalainen onnistui upeasti pussittamaan vaikean 13. punaisen, mutta päälleveto mustalle toisen punaisen kautta maksoi kalliin hinnan, kun osuman ottanut 14. punainen pallo livahti pussiin samalla lyönnillä. Näin Wenbon lohdutukseksi jäi todellisen tilastokummajaisen loppuunvienti: kiinalainen teki täystyhjennyksen, jossa löi pelkkiä mustia, ja silti breikille tuli mittaa vain 140 pistettä! Itse ottelu Australian Neil Robertsonia vastaan kääntyi myöskin lopulta pettymykseksi, kun aussi vei voiton lukemin 4-3.
Lauantain otteluruuhkan jälkeen Riga Mastersissa sunnuntaille jatkavat kahdeksan parasta pelaajaa. Turnauksen otteluita pääset seuraamaan tutusti Eurosportin sekä Unibet-TV:n välityksellä, ja otteluohjelmaan ja tuloksiin pääset tutustumaan TÄSTÄ LINKISTÄ.
