Naisten alustava kilpailukalenteri kaudelle 2016-2017 on julkaistu. Naisten kiertue on paljon pienimuotoisempi kuin miesten, mutta edistys on kuitenkin ollut viime vuosina selvää. Toisaalta on muistettava, että niin kutsutut miesten turnaukset ovat avoimia naisillekin, joskaan yksikään naispelaaja ei ole saanut pelioikeutta kiertueelle.
Naisten ensimmäinen turnaus on Paul Hunter Ladies Classic, joka järjestetään elokuussa. Turnauksen välierät ja finaali pelataan Main Touriin kuuluvan Paul Hunter Classicin yhteydessä, niitä ennen pelataan lohkovaihe ja puolivälierät toisella areenalla. Ensimmäiset ottelut ovat paras seitsemästä -pelimuodolla, välierät pelataan viiteen freimivoittoon ja finaali jo kuuteen – finaalissa vaaditaan siis enemmän erävoittoja kuin joissakin Main Tourin finaaleista! Turnauksen palkintorahatkin ovat huomattavasti suurempia kuin ennen, mutta Main Touriin summat eivät kestä vertailua: voittaja kuittaa 3 200 euroa.
Saksassa pelattavan turnauksen jälkeen ohjelmassa on kolme turnausta Englannissa, muun muassa lokakuussa pelattava UK Ladies Championship. Maaliskuussa pelataan MM-turnaus Singaporessa, ja vielä sen jälkeenkin huhtikuussa Englannissa järjestetään muutaman päivän kestävä tapahtuma, jossa pelataan turnauksia useilla eri pelimuodoilla. Singaporessa ei ole kertaakaan järjestetty miesten turnausta (viime kaudella pieni turnaus oli ohjelmassa, mutta se peruttiin), mutta naisten turnaus maassa on tarkoitus järjestää.
Naisten toiminnan laajentaminen kulkee käsi kädessä World Snookerin olympiahaaveiden kanssa. Snooker pyrkii osaksi olympialaisten ohjelmaa, ja yksi keskeinen syy lajin hylkäämiselle edellisten lajivalintojen yhteydessä oli naisten ja erityisryhmien toiminnan vähäisyys. Nyt lajista yritetään tehdä salonkikelpoista panostamalla myös naisten kilpailuihin. Ensimmäiset toimenpiteet koskivat järjestökentän kehittämistä, nyt on ryhdytty näkyvämpiin muutoksiin.
Naisten kiertue, jos sitä voi vielä kiertueeksi nimittää, on varsin tervetullut uudistus. Viime vuosina naisille on järjestetty yksittäisiä turnauksia, mutta ne eivät ole muodostaneet minkäänlaista loogista sarjaa. Tilanne tuokin mieleen miesten tilanteen 1970-luvulla, jolloin ammattilaiset tienasivat elantonsa näytösotteluista, varsinaisia turnauksia oli vähän, niitä ei pidetty kovin tärkeinä eivätkä ne muodostaneet minkäänlaista sarjaa. Alkoikin siis olla jo aika panostaa naistenkin kiertueeseen ja päästä edes jonkin verran tasa-arvoisempaan tilanteeseen. Toivon mukaan muutokset lisäävät snookerin pelaajien määrää. Naisten houkuttelemisen lajin pariin lisäksi ongelmana on ollut naispelaajien määrän merkittävä väheneminen aikuisiän kynnyksellä.
Kuva: Monique Limbos
