Snookerin MM-kisoissa on jäljellä enää neljä pelaajaa. Toisessa välieristä on varsin harvinaisesti kaksi karsinnoista tullutta pelaajaa, toisessa hieman odotetummat nimet.
Alan McManus on ehdottomasti suurin yllättäjä välieriin edenneistä pelureista. Hän voitti kahden kokeneen skotin taistossa John Higginsin 13-11 ja eteni ensimmäistä kertaa suuren turnauksen välieriin sitten LG Cupin 2002. Viimeksi McManus oli MM-välierissä vuonna 1993! Hän on myös kolminkertaistanut kauden tienestinsä ja on yhden voiton päässä noususta rankingin 16 parhaan joukkoon.
McManus johti ottelua 3-1, mutta avausjakson loput erät menivät Higginsille, joka siirtyi 5-3-johtoon. Toisen jakson alussa McManus siirtyi 6-5-johtoon ja parin Higginsin voittaman erän jälkeen tasoitti tilanteeksi 7-7, mutta nelinkertainen maailmanmestari voitti jakson loput freimit ja pääsi viimeiselle jaksolle parin erän etumatkalta.
Kolmas jakso alkoi McManusin kavennuksella, joten tilanne oli 9-8. Higgins siirtyi seuraavaksi 10-8-johtoon, mutta McManus kavensi satasella. Vielä seuraavakin erä meni Higginsille, joka johti 11-9, mutta sen jälkeen alkoi McManusin kiri. Hän teki 128, 71, 60 ja 52 pisteen sarjat, voitti neljä erää peräkkäin, antoi niissä Higginsille yhteensä 24 pistettä ja eteni jatkoon. Skotti on nyt siis voittanut Stephen Maguiren, Ali Carterin ja John Higginsin, mihin tuskin kukaan olisi uskonut ennen turnausta. Hän pelasi vahvan ottelun, mutta on toisaalta myös todettava, että Higgins pelasi erittäin heikon viimeisen jakson.
McManus haastaa seuraavaksi Ding Junhuin, joka murskasi Mark Williamsin vakuuttavasti 13-3. Ottelu päättyi siis kahdessa jaksossa, kolmatta ei tarvinnut pelata. Ding on vasta toista kertaa urallaan MM-välierissä. Hänen edellinen välieräpaikkansa MM-turnauksessa on vuodelta 2011.
Williams joutui vaihdattamaan keppinsä tipin juuri ennen ottelua, mikä näkyi hänen otteissaan. Hän totesikin ottelun jälkeen ettei vaihdon jälkeen uskonut itsekään pystyvänsä voittamaan Dingiä. Williams pääsi ensimmäiselle tauolle 2-2-tasatilanteesta, mutta sen jälkeen hän hävisi jakson loput erät. Ding pääsi siis toiselle jaksolle 6-2-johtoasemassa ja voitti toisen jakson ensimmäiset neljä erää siirtyen kahdeksan perättäisen erävoiton turvin 10-2-johtoon. Williams kavensi vielä lukemiksi 10-3, mutta viimeiset kolme erää menivät Dingille, joka ansaitsi voitollaan yhden vapaapäivän ennen välieräänsä. Ding ansaitsee erityismaininnan sarjoistaan. Williamskin teki 50 ja 70 pisteen sarjat, mutta Dingin lista on huimaava: 109, 95, 76, 74, 74, 73, 68, 58, 55, 54, 53, 52. Hän teki siis kaikkiin paitsi yhteen voittamistaan eristä yli 50 pisteen sarjan!
Mark Selby eteni välieriin voitettuaan Kyren Wilsonin 13-8. Kyseessä on Selbyn uran neljäs välieräpaikka MM-turnauksessa, ja edellisistä on tullut mestaruus, finaalitappio ja välierätappio. Selby aloitti ottelun voittamalla neljä ensimmäistä erää. Kyseessä oli Wilsonin kolmas peräkkäinen jakso, jossa hän hävisi ensimmäiset neljä erää: puolivälieränsä kahdessa viimeisessä jaksossa hän hävisi kaikki pientä taukoa edeltäneet erät. Puolivälierissä hän kuitenkin voitti neljän peräkkäisen erätappion jälkeen molempina kertoina jakson loput erät. Selbyäkin vastaan hänellä oli tilaisuus voittaa vartin paussin jälkeinen erä, mutta Selby ryösti sen viimeisellä mustalla ja siirtyi seuraavassa erässä 6-0-johtoon. Wilson voitti kuitenkin kaksi viimeistä freimiä, joten avausjakson jälkeen tilanne oli 6-2.
Toinen jakso alkoi Wilsonin kavennuksella. Vartin tauolle siirryttiin 7-5-lukemissa, joten ottelu oli vielä täysin auki. Tauon jälkeen Selby siirtyi 8-5-johtoon, mutta Wilson kavensi tilanteeksi 8-6. Selby kuitenkin voitti jakson viimeiset erät ja pääsi kolmanteen jaksoon 10-6-johdossa. Totuuden nimissä on sanottava, että Selby oli jakson aikana varsin onnekas, ja tilanne olisi hyvin voinut olla tasaisempikin – jakso oli Selbyn huonoin ottelussa. Toisaalta Wilsonilla oli ollut edellisessä ottelussaan ajoittain tuuria hänen puolustaessaan tukevaa johtoaan. Pallot pyörivät välillä omituisesti.
Selby aloitti toisen jakson siirtymällä 12-6-johtoon, joten ottelu vaikutti ratkenneelta. Wilson kavensi voittamalla kaksi erää. Niistä jälkimmäiseen hän teki 143 pisteen sarjan, joka on turnauksen toistaiseksi suurin. Se tuskin juurikaan lohduttaa, sillä vartin tauon jälkeinen 21:s erä meni Selbylle, joka eteni välieriin lopulta varsin selvällä erolla. Wilson joutuu vielä jännittämään top 16 -paikkansa puolesta. Hän nousee kauden päätteeksi ensimmäistä kertaa urallaan 16 parhaan joukkoon, jos Alan McManus häviää välieränsä. Jos McManus etenee finaaliin, Wilson jää listalla 17:nneksi.
Selbyn välierävastustaja on Marco Fu, joka voitti Barry Hawkinsin runsaasti käänteitä sisältäneessä ottelussa 13-11. MM-välieräpaikka on hänen uransa toinen, edellinen on vuodelta 2006. Fu aloitti ottelun ylivoimaisesti, ja Hawkins oli ensimmäisellä jaksolla vain varjo toisella kierroksella esiintyneestä Hawkinsista. Toisaalta hänellä ei ollut Ronnie O’Sullivania vastaan tulleen voiton jälkeen pitkää palautumisaikaa ennen puolivälieräänsä. Fu siirtyikin siis alussa 5-0-johtoon ja Hawkinsin kavennuksesta huolimatta johti ottelua avausjakson jälkeen 7-1.
Toisen jakson alussa Fu siirtyi jo 9-1-johtoon. Hawkins kuitenkin paransi otteitaan ja näytti, miksi hän oli päässyt kahdeksan joukkoon. Hän voitti seuraavat kolme erää, ja tilanne olikin 9-4. Fu vastasi 136 pisteen sarjalla, mutta jakson viimeiset erät menivät Hawkinsille, joka oli kaventanut lukemiksi 10-6.
Hawkins aloitti kolmannen jakson ryöstöllä. Seuraavat kaksi erää menivät hänen nimiinsä, joten yhtäkkiä tilanne oli 10-9. Tässä vaiheessa moni piti ottelua ratkenneena. Fu kuitenkin teki kaksi suurta sarjaa ja siirtyi 12-9-johtoon. Seuraavassa erässä hänellä oli pari erinomaista paikkaa voittaa ottelu. Hawkins kuitenkin ryösti erän viimeisellä mustalla pitkän taiston päätteeksi. Seuraavaan erään syntyi suuri sarja, joka toi Hawkinsin yhden päähän (12-11), ja 24:nnessa hän oli erittäin lähellä tasoitusta. Sarja jäi kuitenkin hieman liian lyhyeksi. Fu sai erinomaisen pitkän pussituksen ansiosta paikan, teki komean tyhjennyksen ja ryösti erän viimeisellä mustalla varmistaen välieräpaikan. Hawkinsin kiri jäi siis hieman vajaaksi. Hän pelasi erinomaiset viimeiset jaksot, mutta avausjaksolla syntynyt ero oli liian suuri kurottavaksi.
Kuva: Monique Limbos
