Xuzhou Openissa on jäljellä enää neljä pelaajaa. Perjantaina Alfie Burdenin ja Tian Pengfein kaatanut Tom Ford kohtaa välierässään Rouzi Maimaitin ja Elliot Slessorin kukistaneen Joe Perryn ja Zhou Yuelongin sekä Craig Steadmanin tiputtanut Thepchaiya Un-Nooh pelaa Chen Zifanin ja Zhang Yongin päihittänyttä Mark Williamsia vastaan.
Taistelu Players Championship Grand Final -paikoista alkaa myös olla ratkennut, sillä Ding Junhui, Stuart Bingham, Oliver Lines, Michael Holt, Joe Perry ja Ryan Day ovat varmistaneet turnauspaikkansa. Viimeisissä paikoissa ovat kiinni Thepchaiya Un-Nooh sekä Jimmy Robertson, mutta välierien voittajat nousevat kahdeksan joukkoon elleivät siellä jo ole eli Mark Williams ja Tom Ford tiputtavat Robertsonin ja Un-Noohin pois, jos voittavat ottelunsa. Un-Noohin paikka on tosin täysin hänen omissa käsissään, sillä hän on yhä mukana turnauksessa ja varmistaisi yhdellä otteluvoitolla paikkansa.
Teoriassa on vielä mahdollista, että joku pelaaja on sekä European että Asian Tourin listalla finaaliturnauspaikkaan oikeuttavalla sijalla. Siinä tapauksessa siltä listalta, jolla hän on huonommalla sijalla, pääsee yksi ylimääräinen pelaaja päätösturnaukseen. Tällä hetkellä Jimmy Robertsonilla ja Joe Perryllä on teoreettiset mahdollisuudet nousta ET-listalla AT-listaa korkeammalle sijoitukselle, mutta se vaatisi aikamoisia yhteensattumia. Myös Mark Wiliamsilla on siihen mahdollisuus, mutta hän on tällä hetkellä Asian Tourin listalla ensimmäisenä finaaleista pois tippuvana pelaajana eli hänen täytyisi voittaa välieräottelunsa, jotta olisi myös sillä listalla riittävän korkealla. Hänen kanssaan yhdeksättä sijaa jakaa Matt Selt, joka on ET-listalla peräti kuudentena ja etenee taatusti finaaleihin.
Myös ammattilaiskortteja kahdeksi kaudeksi on ollut jaossa Asian Tourilla. Thepchaiya Un-Nooh on tällä hetkellä rankinglistalla sijalla 63, kun 64 parasta säilyttää ammattilaispaikkansa. AT-menestyksensä ansiosta thaimaalainen säilyttää todennäköisesti ammattilaispaikkansa varsinaisen rahalistan kautta, mutta jos hän tippuu 64 parhaan ulkopuolelle, paikka on varma Asian Tourin kautta. Sama pätee maailmanlistalla sijoilla 57 ja 58 oleviin Tom Fordiin sekä Li Hangiin. Sijalla 95 oleva Ross Muir on myös riittävän korkealla säilyttääkseen paikkansa, ellei jotain poikkeuksellista tapahdu (esimerkiksi maailmanlistalla sijalla 37 oleva Ben Woollaston tippuisi 64 parhaan ulkopuolelle).
On todennäköistä, että vähintään kaksi ellei jopa kaikki kolmikosta Un-Nooh, Ford ja Li on 64 parhaan sisällä eikä joudu turvautumaan Asian Touriin, joten paikkoja riittää muillekin pelaajille. Yu De Lu (ranking 52) on kiinni paikassa, jos nyt jostain syystä tippuu pois 64 parhaan joukosta, samoin amatööri Sean O’Sullivan, joka on tosin on ottamassa paikkaa sekä European että Asian Tourin rahalistojen kautta, jolloin AT:lle vapautuu yksi lisäpaikka. Amatööri Zhang Yong on kiinni Main Tour -paikassa ja rankinglistalla sijalla 60 oleva Alfie Burden voi myös säilyttää ammattilaispaikkansa AT-listan kautta. Viimeisissä paikoissa ovat tällä hetkellä kiinni Cao Xin Long ja tasapisteissä olevat Chen Zifan sekä Niu Zhuang, ja jos yksikään heidän edellä olevista mainituista pelaajista ei tipu pois 64 parhaan joukosta, valinta heidän kesken tehdään arvalla. Myös Cao Yupengilla on mahdollisuus, jos hän tippuu 64 parhaan ulkopuolelle.
Tilanne on siis erittäin sekava, mutta kun kausi lähenee loppua, muuttuu listakin selkeämmäksi. Käytännössä kuitenkin Asian Tourin kortit menevät seuraavan listan neljälle parhaalle, jotka eivät ole kauden lopussa 64 parhaan joukossa rankinglistalla.
Thepchaiya Un-Nooh (ranking nyt 63)
Tom Ford (57)
Li Hang (58)
Ross Muir (95)
Yu De Lu (52)
Sean O’Sullivan (-) (kiinni paikassa European Tourin kautta)
Zhang Yong (-)
Alfie Burden (60)
Cao Xin Long (106)
Cao Yupeng (59)
Chen Zifan (-) & Niu Zhuang (-) (tasapisteissä, tarpeen tullen valinta tehdään arvalla)
Listan neljälle ensimmäiselle ammattilaispaikka seuraaviksi kausiksi on jo varma. Seuraavilla sijoilla olevat voivat saada paikkoja, jos edellä olevat ovat varsinaisella rahalistalla kauden päätteeksi 64 parhaan joukossa.
Xuzhou Open pelataan loppuun lauantaina.
Kuva: Monique Limbos
