Snookerin MM-karsinnat tarjosivat odotetusti hermojaraastavaa draamaa, joka sai arvoisensa huipennuksen keskiviikko-iltana: Fergal O’Brien ja David Gilbert väänsivät historiankirjat uusiksi brutaalilla kaksituntisella katkaisuerällä. Snookerhistorian pisin mitattu erä päättyi lopulta O’Brienin tunteikkaaseen voittoon.
Dublinin O’Brien kiri itsensä katkaisuerään siitä huolimatta, että oli aiemmin ollut 1-6 ja 7-9 tappioasemissa. Koko karsintojen viimeisestä erästä muodostui käsittämätön vääntö. Pelkillä väripalloilla pelaajat taistelivat yli tunnin, ja yhdessä välissä pussitusten välinen aika venähti yli puoleksi tunniksi. Lopulta jo yhdestä lähes mahdottomasta snookerista selvinnyt Gilbert ei onnistunut pussittamaan snookerista pussin lähellä ollutta ruskeaa, ja helpottunut O’Brien pussitti ratkaisevat pallot.
”Paineet olivat valtavat katkaisuerässä”, O’Brien kertoi World Snookerille taiston tauottua. ”Olen hävinnyt muutaman kerran katkaisuerän tällä kierroksella, ja muistan kuinka olen palannut hotellille murtuneena. On mahtavaa palata Crucibleen”, ensimmäistä kertaa vuoden 2010 MM-kisoissa nähtävä irlantilainen totesi.
O’Brienin ja Gilbertin ottelu ei ollut ainoa jossa nähtiin katkaisuerä. Myös Zhou Yuelong ja Peter Ebdon tarvitsivat täydet 19 erää voittaakseen Ben Woollastonin ja Michael Holtin, ja molemmat näistäkin jännitysnäytelmistä ratkesivat vasta viimeisillä palloilla.
Yuelongin lisäksi kiinalaisista superlupauksista tiensä pääkaavioon selvitti uskomatonta debyyttikautta pelaava 17-vuotias Yan Bingtao, jonka 10-4 voitto Sveitsin Alexander Ursenbacherista teki nuorukaisesta historian toiseksi nuorimman pelaajan Cruciblessa. Ennätystä hallussaan pitävä Luca Brecel nähdään myös toista kertaa MM-kisoissa, kun belgialainen kaatoi Dominic Dalen 10-5. Yhteensä kiinalaisia pääkaaviossa nähdään kuusi, kun myös Xiao Guodong selvitti tiensä toista kertaa Unelmien Teatteriin 10-4 voitolla Mark Kingistä.
Kiinalaisnuorten lisäksi ensikertalaisina Cruciblessa nähdään Gary Wilson, David Grace sekä Noppon Saengkham. Stuart Carrington vastasi viimeisen karsintakierroksen kovimmasta yllätyksestä voittamalla kaksinkertaisen maailmanmestarin Mark Williamsin 10-7. Williams oli kahden erän päässä suorasta Crucible-paikasta pelatessaan China Openin loppuottelussa, mutta nyt walesilaista ei MM-kisoissa nähdä.
Kokeneista ketuista Ebdonin ja O’Brienin lisäksi tiensä Crucibleen selvittivät Graeme Dott, Stephen Maguire sekä Martin Gould. MM-kisakaaviota täydentävät vielä Jimmy Robertson sekä Tom Ford. Varsinainen pääsarja alkaa perinteisesti lauantai-aamuna, kun hallitseva maailmanmestari Mark Selby aloittaa avauskierroksen ottelunsa.
