Ronnie O’Sullivan palaa tiistaina lempinäyttämölleen, kun viisinkertainen maailmanmestari aloittaa kolmannen perättäisen Masters-voittonsa metsästyksen Alexandra Palacessa Hong Kongin Marco Futa vastaan. Huippuvireessä läpi syksyn ollut Rocket lähtee otteluun selkeän ennakkosuosikkina, sillä Fun viimeisin voitto O’Sullivanista nähtiin kokonaista kahdeksan vuotta sitten. Tiistain iltaottelussa toisistaan mittaa ottavat Kyren Wilson ja Barry Hawkins.
Kolme rankingturnausvoittoa syksyn aikaan napannut O’Sullivan huipensi vuotensa kuudenteen UK Championshipin mestaruuteen, eikä snookermaailman tämänhetkisestä kuninkaasta ole mitään epäselvyyttä. Ennätyksellisestä seitsemästä Masters-voitosta kolme on tullut viimeisen neljän vuoden aikana, ja nyt O’Sullivan pääsee lempiturnaukseensa ennakkoon huomattavasti paremmassa iskussa kuin kahtena edellisvuonna.
Tiistaipäivän vastustajan Fu saa kaivella uskoa O’Sullivanin lyömiseen todella kaukaa. Vielä uransa alkupuolella 40-vuotias maailmanlistan yhdeksäs oli englantilaiselle vaikea vastus, mutta edellinen voitto O’Sullivanista löytyy vuodelta 2009. Fun syyskausi sujui lisäksi ilman mainittavaa menestystä; miestä ei olla nähty kertaakaan edes rankingturnauksen puolivälierässä.
Tästä vielä yllättävämpää tekee se, että vuosi sitten tähän aikaan Fu lähti Mastersiin ehkä uransa parhaassa vireessä, ja pelasikin hienon turnauksen, kunnes tasaisessa välierässä voiton vei juuri O’Sullivan. Tälläkin kertaa kaikki ennakkoasetelmat puoltavat Rocketin voittoa, mutta yksittäisessä ottelussa kaikki on mahdollista, ja kenties tämä on se hetki, kun Fu kääntää kautensa päälaelleen.
Iltaottelussa vastakkain asettuvat Hawkins ja Wilson kohtaavat ensimmäistä kertaa yli neljään erävoittoon pelattavassa kohtaamisessa. Toista kertaa Mastersissa esiintyvä Wilson hakee ensimmäistä voittoaan Alexandra Palacessa kaksijakoisen syksyn jälkeen. 26-vuotias nouseva tähti selvitti kyllä tiensä kahteen rankingfinaaliin, mutta ne molemmat päätyivät selkeisiin tappiohin, ja myös pikaisia putoamisia Wilsonin syksyyn mahtui.
Hawkinsin syyskausi oli sen sijaan suoraan sanottuna surkea: maailmanrankingin seitsemäs ei selvinnyt yhdessäkään turnauksessa kolmatta kierrosta pidemmälle. 38-vuotias MM-kisojen takuumenestyjäksi noussut englantilainen on kuitenkin jo pitkään ollut parhaimmillaan kevätpuolella, ja viihtyy nykyään todella hyvin arvoturnauksissa, tästä osoituksena MM-menestyksen lisäksi Mastersin finaalipaikka toissa vuodelta.
Hawkinsilta löytyy varmasti nälkää palata omalle tasolleen, ja myös Wilson haluaa todistaa pystyvänsä etenemään pitkälle myös tärkeimmissä turnauksissa, joten luvassa on tasainen ja tiukka vääntö kahden taidoiltaan hyvin samantasoisen pelaajan välillä. Myös tiistain väännöt näet Eurosportin, sekä Unibet-TV:n välityksellä!
