Ronnie O’Sullivan ja Thaimaan Akani Songsermsawad pelasivat Yorkin torstai-illassa tähän astisen snookerkauden ehdottoman kohokohdan. Viisinkertainen maailmanmestari saattoi lopulta poistua areenalta 6-5 -voittajana, mutta illan ykköspuheenaihe oli ennakkoluuloton thaimaalainen, joka olisi ottanut omintakeisella tyylillään uskomattoman yllätysvoiton ilman karmeaa epäonnea ottelun kymmenennessä erässä. UK Championship jatkuu perjantaina puolivälierävaiheella.
Kylmänviileästi torstaina esiintynyt 22-vuotias tulevaisuuden lupaus pääsi huolellisella tekemisellään pahasti kokeneen O’Sullivanin pään sisään, ja johti ottelua 4-2, sekä myöhemmin 5-4 upean 128 pisteen tyhjennyksen myötä. Kymmenennessä erässä molemmilla pelaajilla oli paikkansa, ja erän viime hetket olivatkin parhaan luokan snookerdraamaa: Akani löi omituisella restitekniikallaan vihreältä upean lyönnin, irrottaen samalla ongelmapallona olleen sinisen, joka kuitenkin lirui epäonnekkaasti suoraan kulmapussiin, tarjoten O’Sullivanille oljenkorren hopeatarjottimella.
Myös katkaisuerään silmin nähden tuskastunut O’Sullivan teki pari yllättävän helppoa virhettä, mutta nuori thaimaalainen ei onnistunut viisinkertaista maailmanmestaria rankaisemaan, vaan tämä eteni lopulta kahdeksan parhaan joukkoon, jossa odottaa Xiao Guodongin päihittänyt Martin Gould. Torstai-illan klassikko tarjosi kaikkea mitä snookerilta voi toivoa; isoja breikkejä, loistavia pussituksia, hyvää safetya, onnenkantamoisia sekä yllättäviä virheitä. Omaan esitykseensä selvästi turhautunut O’Sullivan sekä juuri karmean tappion hymyillen vastaanottanut snookermaailman tuorein tähti Akani hoitivat ottelunjälkeisen haastattelunsa Eurosportille tyylikkäästi yhdessä, kehuen kilpaa toinen toistaan.
The perfect way to end the day
Sunny and Ronnie interviewed together ❤️ pic.twitter.com/6FhlPQGjY5
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) December 7, 2017
O’Sullivanin ja Akanin vääntö ei ollut ainoa 16 pelaajan kierroksen jännitysnäytelmä, vaan kynsiään saivat pureskella myös John Higginsin ja Mark Kingin kannattajat. Lopulta 4-2 ja 5-4 -lukemin tappiolla ollut King nousi upeaan voittoon 69 pisteen katkaisueräbreikin johdattamana. Kierroksen parhaista otteista vastasi Joe Perry, joka rakensi tukun upeita breikkejä voittaessaan myös hienosti esiintyneen Mark Allenin 6-4.
Myös Ryan Day tarvitsi täydet 11 erää voittaessaan Li Hangin dramaattisten vaiheiden jälkeen 6-5, ja Mark Joyce voitti kiinalaisteini Lüy Haotianin 6-4. Puolivälieräkahdeksikon täydentävät selkeät voitot neljännesvälierissä ottaneet Shaun Murphy sekä Stephen Maguire. Turnauksen kiehtovia ratkaisuvaiheita voit seurata tutusti Eurosportin sekä Unibet-TV:n välityksellä!
