Romaniassa pelattava, tänä vuonna ensimmäistä kertaa järjestettävä European Masters on yhtä ottelua vaille pelattu. Turnauksen huipentavassa finaalissa onkin tarjolla makeaa mahan täydeltä, kun Ronnie O’Sullivan ja Judd Trump taistelevat turnausvoitosta. Molemmat voittivat välieränsä melko selvin lukemin.
Välieriin edenneen nelikon muodostivat kenties turnauksen neljä suurinta suosikkia, joten otteluista oli helppo odottaa tasaisia. Toisin kuitenkin kävi. Judd Trump voitti ensimmäisessä välierässä Mark Selbyn 6-2 tehtyään sarjoja hienosti (135, 72, 70, 66, 58, 56) mutta onnistuttuaan myös turvapelissä vastustajaansa paremmin.
Suuret sarjat veivät 27-vuotiaan Trumpin 2-0-johtoon, eikä Selby onnistunut saamaan yhtään pistettä ensimmäisissä freimeissä. Kolmas erä oli paljon nihkeämpi, ja kuten niin usein käy, Selby onnistui vääntämään erän kotiin mustalla. Molemmilla oli useita paikkoja ratkaista erä, mutta lopulta erävoitto selvisi vasta pöydän viimeisellä pallolla. Trumpin hyväksi on kuitenkin todettava, että hän hallitsi turvapeliä kunnes Selby onnistui silkalla tuurilla pussittamaan snookerista kahden vallin kautta keltaisen. Se ei kuitenkaan vielä ratkaissut erän kohtaloa.
Tärkeä neljäs erä meni Trumpin nimiin, vaikka Selbylläkin oli paikkansa. Tauon jälkeen Selby jäi viidennessä erässä nollille, mutta hän pääsi vielä 2-4-lukemiin voitettuaan pitkän kuudennen freimin pinkillä. Se jäi kuitenkin laihaksi lohduksi. Trump siirtyi 70 pisteen sarjalla 5-2-johtoon ja voitti viimeisen erän pinkillä. Hän ansaitsi finaalipaikkansa pelattuaan erinomaisen ottelun, kun taas Selby oli kaukana parhaastaan. Ajoittain hallitseva maailmanmestari vaikutti saavan pelin kulkemaan, mutta odottamattomat virheet päättivät useita hyviä sarjoja.
O’Sullivan puolestaan murskasi Neil Robertsonin 6-0. Robertson ei puolivälierissä ollut esiintynyt erityisen hyvin, ja oli selvää, että hänen oli parannettava kyetäkseen haastamaan O’Sullivanin. Ottelusta tuli kuitenkin paljon yksipuolisempi esitys kuin kukaan osasi odottaa. 118, 96, 92, 79 ja 63 pisteen sarjat tehnyt O’Sullivan antoi vastustajalleen koko ottelussa vain 80 pistettä ja niistäkin suuri osa tuli yhdessä väreillä ratkenneessa erässä. Muut viisi erää O’Sullivan voitti ylivoimaisesti. Ottelua kuvaa hyvin se, että kun neljännen erän jälkeen koitti tauko, aikaa oli kulunut aika lailla tasan tunti.
Molemmat välierät ratkesivat selvin lukemin, eikä myöskään puolivälierissä nähty kovin tasaisia otteluita. Selby voitti Alfie Burdenin 4-0, O’Sullivan Mark Davisin 4-1, Trump John Higginsin 4-0 ja Robertson Anthony McGillin 4-2. Yhteensä peräti kahdeksan 30:stä pelatusta ottelusta on päättynyt niin, että häviäjä ei ole voittanut yhtään erää. Toisaalta yhtä monta ottelua on ratkennut vasta katkaisufreimissä, mutta ne kaikki on pelattu kahden ensimmäisen kierroksen aikana. Huolimatta selvin lukemin ratkenneista otteluista tunnelma on vaisujen ensimmäisten päivien jälkeen ollut katossa, ja romanialaisten innostus lajia kohtaan on helppo havaita. Toki myös se vaikuttaa, ketkä voitosta taistelevat. O’Sullivanin ja Trumpin välinen finaali on taatusti järjestäjien mieleen.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
