Ronnie O’Sullivan on palannut parin alakanttiin kulkeneen turnauksen jälkeen takaisin sille tasolle, jolla maestro ollaan totutttu viime vuosina näkemään. Perjantaina kaatui legendaarinen kilpakumppani John Higgins lukemin 6-4, ja lauantaina syyskauden ykköstykkeihin kuulunut Mark Allen puhtaasti 6-0. Players Championship -finaalissa turnausvoittoa puolustavan O’Sullivanin kanssa 125 000 punnan pääpalkinnosta taistelee Neil Robertson, joka kaatoi välierässään kovavireisen Judd Trumpin 6-4.
Higginsiä vastaan pelaajien välinen kunnioitus ehkä näkyi ensimmäisissä erissä, joissa molemmat lajilegendat tekivät ison joukon yllättäviä virheitä. Higginsin 96 neljänteen erään kuitenkin sytytti ottelun henkiin, ja tauon jälkeen nähtiin terävä Ronnie O’Sullivan.
Englantilainen teki seuranneeseen neljään erään 101, 92 ja 116 pisteen sarjat, ja karkasi voiton kynnykselle lukemiin 5-3. Näin O’Sullivan on enää kolmen centuryn päässä kauan odotetusta taianomaisesta tuhannen satasen rajapyykistä.
Higgins kavensi vielä lukemia ennen kuin hermoilua täynnä ollut kymmenes erä ratkaisi otteluvoiton O’Sullivanille. Samalla varmistui myös se, että Higginsiä ei kahdeksan pelaajan Tour Championship -turnauksessa nähdä.
Välierissä esiintynyttä nelikkoa voi hyvin perustein pitää tämän kauden menestyksekkäimpänä neljänä snookeristina. Jokaiselta löytyy plakkarista jo ainakin kaksi rankingturnausvoittoa, ja lisäksi Trump ja O’Sullivan ovat putsanneet palkintokaappeja myös kutsuturnausten kohdalla.
Welsh Openin pääpalkinnosta edellisessä pelaamassaan turnauksessa nauttimaan päässyt Robertson eteni toiseen perättäiseen rankingfinaaliinsa takamatkalta, kun Trumpin 3-1-taukojohto kääntyi Robertsonin 6-4-voitoksi. Viidenteen erään syntynyt turnauksen suurin, 140-pisteinen sarja näytti suunnan josta Robertson ei enää suostunut taipumaan.
O’Sullivanin ja Allenin ottelusta odotettiin ennakkoon tasaista vääntöä, mutta pohjois-irlantilaisesta ei ollut tällä kertaa minkäänlaiseen vastustukseen. Otteluun kaksi yli 50 pisteen sarjaa tehnyt O’Sullivan murskasi UK Championship -finaalin toisinnossa vastustajansa puhtaasti 6-0.
”Pelasin melko hyvin. Minusta tuntuu, että sopeuduin olosuhteisiin paremmin kuin Mark. Olen mielissäni finaalipaikasta, tulen nauttimaan siitä, tämä on hieno areena jolla pelasin ensimmäistä kertaa jo vuonna 1993”, O’Sullivan fiilisteli World Snookerin mukaan.
Historiaa tarjolla molemmille finalisteille
O’Sullivan eteni välierävoittonsa myötä jo uransa 50. rankingturnausfinaaliin, ja jahtaa sunnuntaina yhteensä 35. rankingvoittoaan. Voitolla O’Sullivan siis nousisi jo yhden rankingmestaruuden päähän kaikkien aikojen listaa johtavasta Stephen Hendrystä. Samalla O’Sullivan nousisi provisionaalisella maailmanlistalla myös ohi Mark Selbyn maailmanlistan kärkipaikalle.
Myös Robertsonille voitto olisi komea sulka hattuun, sillä se nostaisi hänet 16. rankingvoittoon, ja samalla kaikkien aikojen listalla ohi Mark Selbyn. Niin kuin yleensä, on etu keskinäisissä kohtaamisissa O’Sullivanin puolella: englantilainen on voittanut kaksikon 24 keskinäisestä ottelusta 15.
Players Championship -turnauksen loppuottelua voit seurata tuttuun tapaan Eurosportin kanavilta sekä myös ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä. Tarkemmin tietoa live streamista löydät TÄSTÄ LINKISTÄ.
Turnauksen otteluohjelmaan ja tuloksiin pääset tutustumaan TÄSTÄ.
Pelaajat: Neil Robertson,Ronnie O’Sullivan
Turnaukset: Players Championship
