Ronnie O’Sullivan eteni kauden ensimmäisessä turnauksessaan Shanghai Mastersissa jo välierävaiheeseen voittamalla Stuart Binghamin lukemin 6-2. Viisinkertaisen maailmanmestarin peli kulki jo huomattavasti paremmin kuin eilisessä avausottelussa, ja siitä kertovat myös komeat breikkitilastot. Kyren Wilson buukkasi välieräottelun O’Sullivania vastaan jatkamalla huikaisevaa voittoputkeaan dramaattisella 6-5-voitolla Ryan Daysta.
O’Sullivanin esityksessä keskiviikkona oli vielä omat ruosteiset hetkensä, ja torstain rikkonainen avauserä enteili samaa myös puolivälieräotteluun. Kaksi seuraavaa erää olivat kuitenkin The Rocketin heiniä, ja neljänteen erään tehty 93 pisteen sarja avasi ketsuppipullon korkin lopullisesti.
Minitauon jälkeen nähtiinkin jo kovan tason suorittamista, kun O’Sullivan paukutti voittamiinsa kolmeen erään 111, 140 ja 72 pisteen sarjat, ja Binghamkin onnistui lukemia kaunistellessaan rakentamaan komean 134-pisteisen. Snookermaailman suurimman vetonaulan moottori on nyt lämmitelty, ja miehen pysäyttäminen tulee jatkossa olemaan entistä vaikeampaa.
Torstain kaksi centurya nostivat O’Sullivanin uran saldon 950:een. Tuhannen centuryn haamuraja on siis Rocketin saavutettavissa vielä tämän kauden aikana, mutta viisinkertainen maailmanmestari velmuili harkitsevansa jännityksen pitkittämistä H-hetken kynnyksellä. ”Aion päästä 999 centuryyn ja pitää teidät kaikki odottamassa niin kauan kuin minusta tuntuu”, O’Sullivan saneli World Snookerille. ”Voitte istua täällä ja jutella satasista niin kauan kuin haluatte, mutta minä päätän milloin saatte tuhannennen.”
Wilson haastaa O’Sullivanin huippuvireessä
Huomisessa välierässä O’Sullivan saa vastaansa viime aikoina täysin pysäyttämättömässä iskussa olleen pelurin. Kyren Wilson on voittanut nyt jo 19 perättäistä ottelua, ja osoitti torstaina hurjaa luonteenlujuutta Walesin Ryan Dayta vastaan. 26-vuotias englantilainen tuhlasi loistopaikan ratkaista otteluvoittonsa missattuaan helpon punaisen 61 pisteen johtoasemassa ottelun toiseksi viimeisessä erässä, ja Day rankaisi kylmäverisesti 75 pisteen tyhjennyksellä.
Katkaisuerässä Wilson kuitenkin näytti, miten vastoinkäymisiin vastataan silloin, kun itseluottamus on huipputerässä. Tuore Paul Hunter Classicïn ja 6 red snookerin MM-kisojen voittaja pussitti upean pitkän punaisen ja piti päänsä kylmänä ratkaisten ottelun majesteettiseen 135 pisteen sarjaan.
Viime kaudella O’Sullivan höykytti Wilsonia maagisen esityksen myötä lukemin 9-2 English Openin loppuottelussa, ja elämänsä snookeria pelaava nouseva huippupeluri haluaa varmasti näyttää kasvaneensa pelaajana seuraavalle tasolle. Mahdollisuus tähän aukeaa huomenna, kun kaksikko taistelee paras 19:stä -formaatilla pelattavassa välierässä turnauksen finaalipaikasta.
Dingin vuoro kurittaa Selbyä
Iltapäivän otteluissakin riitti draamaa, kun kotiyleisön suosikki Ding Junhui voitti kuin voittikin Mark Selbyn hurjan väännön jälkeen 6-5. Useamman kerran urallaan tuskallisesti Selbylle hävinnyt kiinalainen supertähti oli millien päässä voitosta jo johtaessaan ottelua 5-3, mutta sininen pallo jäi keskipussin huulille. Selby tarttui saamaansa oljenkorteen kaksin käsin, ja rypisti itsensä tasoihin, mutta katkaisuerässä Dingin 53 pisteen sarja osoittautui ratkaisevaksi eroksi miesten välillä.
Välierässään lauantaina Ding kohtaa Barry Hawkinsin, joka voitti hallitsevan maailmanmestarin Mark Williamsin rikkonaisen ottelun pääteeksi lukemin 6-4. Molemmat välierät pelataan kahdessa jaksossa, joista ensimmäinen alkaa Suomen aikaa kello 9:00, ja jälkimmäinen 14:30.
Shanghai Mastersin otteluita pääset seuraamaan Eurosportin kanavoilta sekä ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä!
