Ronnie O’Sullivan osoitti jälleen kerran tiistaina, että mestareiden mestareista puhuttaessa yksi nimi nousee ylitse muiden. Viisinkertainen maailmanmestari eteni Coventryssä pelattavan Champion of Champions -turnauksen välieriin voittamalla Stuart Binghamin 4-2 ja John Higginsin 6-3, ja tehden matkan varrella kokonaista kuusi yli sadan pisteen sarjaa.
Vuonna 2013 ensimmäistä kertaa järjestetty kutsuturnaus sopii O’Sullivanille kuin nenä päähän: englantilainen on edennyt jokaisella neljällä osallistumiskerrallaan turnauksessa vähintään finaaliin saakka.
Tällä kertaa aivan ensimmäiset merkit olivat kuitenkin huolestuttavat; ensimmäiseen puoleentoista erään Binghamia vastaan mahtui yllättävän suuri joukko selkeitä ohilyöntejä, mutta kun koneet pyörähtivät kerran käyntiin, ei Binghamista ollut enää niitä pysäyttämään.
Perättäin tehdyt 109 ja 116 pisteen sarjat veivät The Rocketin johtoon, ja vaikka Bingham vielä rinnalle nousikin, jatkoi O’Sullivan breikkitehtailuaan ja kiihdytti voittoon 68 ja 60 pisteen sarjoilla.
Higgins ei ollut yhtä vakuuttava voittaessaan päiväottelussaan Ryan Dayn takamatkalta 4-3, ja kun O’Sullivan avasi illan ottelun 57 ja 109 pisteen breikeillä, näytti jopa viime vuonna samassa turnauksessa nähdyn 6-0-rökityksen toisinto mahdolliselta.
Skottilegenda kuitenkin löysi pelinsä 91-pisteisellä lyöntivuorolla, ja neljänteen erään nähtiin Higginsiä parhaimmillaan, kun upea 70 pisteen tyhjennys toi 43-vuotiaalle erävoiton viimeisellä mustalla. Tauon jälkeen Higgins jatkoi rynnistystään 83:n breikillä, mutta sitten oli jälleen O’Sullivanin vuoro vastata, ja mikä vastaus se olikaan.
Toista kertaa samana päivänä viisinkertainen maailmanmestari takoi tauluun perättäiset sataset, ja rikkonaisempaa kahdeksatta erää seurasi upean päivän loppusilaus, majesteettinen 114 pisteen sarja, joka sisälsi useita loistavia pussituksia ja haastavia päällevetoja.
Perjantain välierässä nähdään viime vuoden finaalin toisinto, kun O’Sullivan saa vastaansa Shaun Murphyn. Murphy eteni maanantaina jatkoon voittamalla Jimmy Robertsonin 4-2 ja Ding Junhuin 6-3, mutta identtisistä lukemista huolimatta aivan O’Sullivanin tapaista tykitystä ei vuoden 2005 maailmanmestarin voi sanoa esittäneen.
Vuosi sitten Murphy tylsytti O’Sullivanin kirin tasaisessa finaalissa lukemin 10-8, mutta O’Sullivan sai kostonsa UK Championshipin ja Players Championshipin loppuotteluissa. Kaksikko on persoonina täysin eri puista veistetyt, ja keskinäisissä otteluissa onkin monesti ollut aistittavissa enemmän tai vähemmän kireää tunnelmaa.
Champion of Champions -turnauksen otteluita pääset seuraamaan ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä.
