Ronnie O’Sullivan avasi uuden snookerkautensa täydellisellä tavalla voittamalla Shanghai Mastersin jo toisena vuotena peräkkäin. Sunnuntaina pelatun finaalin päätteeksi O’Sullivan pokkasi snookerhistorian suurimman kutsuturnauksessa jaetun voittopalkinnon kaadettuaan Barry Hawkinsin lukemin 11-9 tiukan väännön jälkeen.
Ottelun avausjaksoa hallitsi kaksi centuryakin ensimmäiseen kymmeneen erään tehnyt Hawkins, joka johti tauolle lähdettäessä täysin ansaitusti lukemin 6-4. Iltajakson alkuun nähtiin kuitenkin O’Sullivanilta ratkaiseva rykäisy, kun neljä ensimmäistä erää etenivät The Rocketin täydellisessä hallinnassa.
Hawkins teki koko minisessiossa vain neljä pistettä, kun taas O’Sullivan paukutti pöytään 64, 61, 56 sekä 113 pisteen sarjat ja karkasi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoasemaan. Tauon jälkeen kaksi seuraavaa erää jaettiin molempien pelaajien tehtyä 83-pisteiset sarjat, ja kun O’Sullivan hallitsi seuraavakin erää, tarvitsi viisinkertainen maailmanmestari enää yhden erävoiton onnistuneeseen turnausvoiton puolustamiseen.
Seuraava erä oli täynnä virheitä molemmilta pelureilta, mutta kun Hawkins sen onnistui itselleen kääntämään, ja vei seuraavankin 74 pisteen sarjalla, alkoi O’Sullivan olla jo hieman tukalassa tilanteessa: Hawkins oli välierässään noussut komeasti katkaisuerävoittoon Ding Junhuista voittamalla ottelun viimeiset kolme erää, ja näytti jälleen merkkejä vireen löytymisestä ratkaisun hetkillä.
Rutinoitunut turnausvoittaja O’Sullivan ei kuitenkaan antanut vastustajalleen lisämahdollisuuksia, vaan ottelun viimeiseksi jääneeseen erään Hawkins pääsi lyömään pelkästään aloituslyönnin. Upeasti rakennettu 122 pisteen tyhjennys antoi läpi ottelun innokkaasti suosikkiaan kannattaneille katsojille syyn venytellä äänijänteitään, ja päätti tasokkaan turnauksen tutun miehen hillittyihin voitonjuhliin.
O’Sullivan jatkaa historiatehtailujaan
Turnausvoitto teki O’Sullivanista sekä ensimmäisen onnistuneesti Shanghai Mastersin mestaruutta puolustaneen pelurin, että ensimmäisen yhteensä kolme kertaa Shanghaissa pokaalia nostelleen miehen. Viisinkertainen maailmanmestari pelasi viime kaudella tuloksellisesti uransa parasta snookeria, ja tämäkin kausi on näin saanut täydellisen alun.
O’Sullivanin tahti viime kauden alusta lähtien on melkoista ihmeteltävää: The Rocket on noin vuoden sisällä pelannut 16 turnausta, joissa hän on selvittänyt tiensä finaaliin kahdeksan kertaa, ja poistunut voittajana nyt kuudesti. Shanghain mestaruus teki O’Sullivanista myös snookerhistorian ensimmäisen pelaajan, joka on voittanut yli 10 miljoonaa puntaa palkintorahaa uransa aikana.
Hawkinsille finaali päättyi pettymykseen, mutta yleensä vasta kevätpuolella vauhtiin pääsevänä pelurina alkukausi on sujunut 39-vuotiaalta erinomaisesti. Snookerkausi jatkuu viikon tauon jälkeen seuraavalla Kiinan visiitillä, kun tuore rankingturnaus China Championship pyörähtää käyntiin Guangzhoussa.
