Ronnie O’Sullivan oli Shanghai Mastersin finaalissa täysin omaa luokkaansa. O’Sullivanin ja Judd Trumpin finaalista povattiin jännitysnäytelmää, mutta 10-3-lukemiin päättynyt loppuottelu ei lopulta vastannut odotuksia. Kyseessä oli viimeinen kerta Shanghai Mastersia nykymuotoisena – ensi vuonna turnaus muuttuu 24 pelaajan kutsuturnaukseksi.
O’Sullivan ja Trump olivat tätä ennen kohdanneet neljässä suuressa finaalissa, joista molemmat olivat voittaneet kaksi kappaletta. Monet kaksikon kohtaamisista olivat olleet erittäin tasaisia ja tarjonneet runsaasti käänteitä. Esimerkiksi UK Championshipin finaalissa 2014 Trump nousi 4-9-tappioasemista tasoihin mutta hävisi lopulta 9-10.
Molemmat finaalikaksikosta olivat esiintyneet erittäin vahvasti ennen finaalia. Trump voitti neljä ensimmäistä otteluaan 5-0 ja välieränkin 6-3. O’Sullivan oli puolestaan hävinnyt viidessä ottelussaan yhteensä vain kuusi erää. Finaalista olikin lupa odottaa huiputasoista kamppailua.
Ottelu oli kuitenkin O’Sullivanin näytöstä alusta loppuun. 41-vuotias legenda aloitti räväkästi ja johti ottelua noin 1.15 tunnin pelin jälkeen jo 4-0. Vartin tauon jälkeen hän iski vielä kolme suurta sarjaa ja johti ylivoimaisesti 7-0. Trump kavensi kuitenkin satasella ja voitti vielä ensimmäisen jakson viimeisen erän väreillä, joten jakso päättyi 7-2.
O’Sullivan avasi toisen jakson vauhdilla ja siirtyi satasella 8-2-johtoon. Trump kavensi seuraavassa erässä, vaikka O’Sullivan jahtasi pitkään tarvitsemiaan snookereita. Erävoitto jäi kuitenkin Trumpin viimeiseksi. O’Sullivan ryösti seuraavan erän mustalla ja viimeisteli pian sen jälkeen 10-3-murskalukemat tuulettaen voittoaan poikkeuksellinen innokkaasti.
Vaikka O’Sullivan pelasi finaalissakin erinomaisesti, on sanottava, ettei Trump pelannut läheskään samalla tasolla kuin edellisissä otteluissaan. Maailmanlistan toiseksi ohi silmätulehdusta potevan Ding Junhuin nouseva englantilainen teki lukuisia helppoja virheitä eikä kyennyt hyödyntämään saamiaan paikkoja. Kuvaavaa on, että hän teki vasta seitsemännessä erässä ensimmäisen 40 pisteen sarjansa. Toisessa jaksossa peli näytti alkavan kulkea, mutta siinä vaiheessa takamatkaa oli jo liikaa.
Maailmanlistan neljänneksi nouseva O’Sullivan on nyt ansainnut tällä kaudella kaikista pelaajista eniten palkintorahaa. Turnausvoitto oli hänelle uran 30:s, ja Stephen Hendryn 36 suuren voiton ennätys alkaa vaikuttaa täysin saavutettavalta. Hämmästyttävästi englantilaisen edellisestä rankingturnausvoitosta Kiinassa – Shanghai Mastersista 2009 – oli ehtinyt kulua peräti kahdeksan vuotta.
11:nnettä kertaa järjestetty Shanghai Masters jää viimeiseksi nykyisessä muodossaan. World Snooker nimittäin tiedotti tänään, että turnaus muuttuu ensi kaudella 24 pelaajan kutsuturnaukseksi. Mukaan pääsevät rankingin 16 parasta, seuraavaksi parhaat neljä kiinalaista sekä neljä kiinalaisamatööriä. Rankingin kahdeksan parasta pääsevät suoraan toiselle kierrokselle, sijoilla 9-16 olevat pelaavat ensimmäisellä kierroksella kutsuttuja kiinalaisia vastaan. Turnauksen järjestämisestä solmittu sopimus on viiden vuoden mittainen. Shanghai Mastersissa jaetaan ensi kaudella 725 000 puntaa palkintorahoja, ja summa nousee vähitellen niin, että vuonna 2022 potti on jo 825 000 puntaa.
Shanghai Masters on China Openin jälkeen toiseksi pisimpään Kiinassa järjestetty turnaus, joka on yleensä houkutellut hyvin katsojia ja saanut kehuja pelaajilta. Tällä kaudella turnausta ei kuitenkaan meinattu saada järjestettyä, mutta lopulta World Snooker pääsi järjestäjien kanssa sopimukseen. Vaikeuksien jälkeen oli varsin odotettua, että turnausmuoto muuttuu ensi vuodeksi. Kiinassa ei myöskään ole vielä ollut suurta kutsuturnausta. China Championship järjestettiin viime vuonna kutsuturnauksena 16 pelaajalle, mutta täksi kaudeksi sekin muuttui 128 pelaajan rankingturnaukseksi. Shanghai Mastersin muodonmuutos ei siis ole suuri yllätys, mutta on tavallaan sääli, että perinteinen turnaus muuttuu täysin uuteen uskoon.
Snookerkausi jatkuu yhden välipäivän jälkeen maanantaina Northern Ireland Openin merkeissä. Suurin huomio keskittyy tietenkin Ronnie O’Sullivaniin, joka on ottanut ensimmäisen miljoonan punnan bonukseen tarvittavista neljästä kiinnityksestä. O’Sullivan aloittaa turnauksensa tiistai-iltana. Mukana on myös Robin Hull, joka kohtaa Eden Sharavin maanantaina klo 12.00.
Kuva: Monique Limbos
