German Mastersin karsinnat päättyivät sunnuntai-iltana, ja viimeiseen jaksoon mahtui monta yllätystä. Esimerkiksi koko lauantain aikana vain yhdessä 24 pelatusta ottelusta rankinglistalla alempana oleva pelaaja voitti, mutta pelkästään sunnuntain viimeisen jakson aikana kolme top 16 -pelaajaa tippui jatkosta.
Karsintojen todennäköisesti odotetuin pelaaja oli Ronnie O’Sullivan, joka avasi kautensa – viimeksi hän oli pelannut MM-kisoissa keväällä. O’Sullivan voitti avausottelunsa, mutta toinen karsintaottelu päättyi viisinkertaisen maailmanmestarin tappioon. Hän hävisi top 64 -sijoista taistelevalle Stuart Carringtonille 5-3 kohtalaisen esityksen jälkeen.
O’Sullivan hävisi Carringtonia vastaan ensimmäisen erän, mutta seuraavaan hän teki kauden ensimmäisen satasensa (126) ja kolmanteenkin kaksi yli 50 pisteen sarjaa. Carrington voitti neljännen erän ja teki tauon jälkeen 72 ja 87 pisteen sarjat siirtyen 4-2-johtoon. O’Sullivan kavensi 94 pisteen sarjalla, mutta seuraava erä meni Carringtonin nimiin, joten hän otti voiton O’Sullivanista heti kaksikon ensimmäisessä keskinäisessä kohtaamisessa. O’Sullivan pelasi kohtuullisella tasolla – parhaaseen vireeseen on vielä pitkä matka, mutta ei hän huonokaan ollut. Toisaalta lyöntivalinnat olivat ajoittain kyseenalaisia ja yltiöhyökkääviä eikä 40-vuotias vaikuttanut haluavan taistella – mieluummin vaativa pussitusyritys kuin turvapeliä. Seuraavan kerran O’Sullivanin otteita nähdään Mastersissa tammikuun alussa.
John Higgins puolestaan hävisi Ian Burnsille 5-3. Tauolle mentiin 2-2-lukemissa Burnsin voitettua neljännen erän viimeisellä mustalla, mutta Burns voitti viidennen erän ja oli kuudennessa menossa jo 4-2-johtoon. Higgins kuitenkin ryösti kuudennen freimin väreillä. Seuraava erä meni puolestaan Burnsille väreillä ja hän voitti vielä kahdeksannenkin 60 pisteen sarjalla, joten ottelu päättyi 5-3-lukemiin Burnsin hyväksi.
Myös Joe Perry koki iltajaksolla tappion. UK Championshipissa Robbie Williamsille hävinnyt ja häntä tylsäksi pelaajaksi kutsunut Perry joutui nyt Rory McLeodin piinapenkkiin neljä tuntia kestäneeseen kamppailuun. (Williams hävisi samaan aikaan erinomaisesti sarjoja tehneelle Mark Allenille 5-0 vajaassa kahdessa tunnissa.) Tauolle mentiin 2-2-tilanteessa, mutta sen jälkeen McLeod teki 85 ja 78 pisteen sarjat ja siirtyi 4-2-johtoon. Perry kavensi, mutta kahdeksas erä ratkesi pinkillä McLeodille, joka voitti ottelun 5-3.
Toisessa erittäin pitkässä kamppailussa Fergal O’Brien voitti Peter Ebdonin 5-4. Todellinen maratonottelu kesti noin kuusi tuntia. O’Brien johti ottelua 3-1 ja 4-3, mutta Ebdon tuli tasoihin. Noin tunnin kestänyt katkaisufreimi päättyi kuitenkin O’Brienin voittoon.
Muista otteluista maininnan ansaitsee Zhang Andan nousu 1-3- ja 2-4-tappioasemista 5-4-voittoon Dechawat Poomjaengia vastaan. Ryan Day puolestaan johti Matthew Stevensia 4-0 ja voitti hyvätasoisen ottelun Stevensin kiristä huolimatta lopulta 5-3 (Day 99, 82, 51, 50, Stevens 128, 68, 65).
German Mastersin karsinnat on siis saatu päätökseen, ja 32 pääsarjaan helmikuussa matkustavaa pelaajaa on nyt selvillä. Syystä tai toisesta – kenties joulukiireiden takia – peräti seitsemän top 16 -pelaajaa kärsi tappiot: O’Sullivan, Higgins, Perry, Ding Junhui, Neil Robertson, Ricky Walden sekä Michael White. Sen sijaan pääsarjaan pääsi muun muassa yksi amatööri, kiinalainen Zhao Xintong. Mukana on myös muita yllättäjiä, esimerkiksi rankingissa sijan sata paikkeilla olevat Steven Hallworth ja Alfie Burden. Pääsarjan ottelut alkavat helmikuun kolmantena päivänä.
Kuva: Monique Limbos
