16-vuotias snookerlupaus Patrik Tiihonen voitti Venäjällä järjestetyn alle 17-vuotiaiden kutsuturnauksen kukistettuaan finaalissa isäntämaan 15-vuotiaan Mikhail Terekhovin 3-2. Tiihonen ratkaisi ottelun komeasti tekemällä katkaisufreimiin turnauksen suurimman sarjan, onnenkantamoisella alkaneen komean 76 pisteen breakin, ja jättämällä vastustajan nollille.
Turnausvoitto on nuoren suomalaisen uran toistaiseksi paras saavutus, ja hän oli aiheesta tyytyväinen: ”Onhan tuo ehdottomasti urani toistaiseksi hienoin hetki, tehdä ulkomaan kisoissa finaalin kontraan tuollainen pötkö. Olen todella iloinen voitosta, treenit ovat tuottaneet tulosta.”
Turnaus alkoi lohkovaiheella, jonka Tiihonen selvitti häviämättä yhtään erää. Hän voitti kaikki neljä otteluaan lukemin 2-0 ja pääsi suoraan pudotuspelien toiselle kierrokselle. Suomen toinen edustaja, 14-vuotias Jere Virtaranta, joutui aloittamaan ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta, mutta hän kaatoi Valko-Venäjän Aleksej Shlopakin 2-0 ja eteni puolivälieriin.
Puolivälierissä Virtaranta kohtasi Marius Stanajtesin Liettuasta. Kaksi vuotta suomalaista vanhempi vastustaja oli tällä kertaa etevämpi 2-1-lukemin. Tiihonen sen sijaan kukisti toisen liettualaisen, Nikita Kolpacenkon, 2-0 ja eteni välieriin, jossa vastaan asettui Venäjän Ivan Kakovsky. Venäjän kansallisen mestaruuden tänä vuonna voittanut 17-vuotias on nuoresta iästään huolimatta päässyt jo haastamaan ammattilaispelaajia, sillä hän selvitti kuuden punaisen EM-turnauksesta tiensä lajimuodon MM-turnaukseen ammattilaisten joukkoon.
Kakovsky on Tiihoselle tuttu vastustaja, sillä kaksikko pelasi vastakkain kesällä U18-MM-turnauksen pudotuspeleissä, ja Tiihonen voitti ottelun 4-3. Venäläinen jäi ilman revanssia, sillä Tiihonen eteni 3-2-lukemin finaaliin. Suomalainen painotti välieräottelun merkitystä: ”Voitto Venäjän ykköspelaajasta Ivan Kakovskystä oli mulle se tärkein juttu täällä. Voitin hänet 3-2 viimeisellä pinkillä. Olemme kovia kilpakumppaneita, ja jatkossakin tulee varmasti olemaan paljon kovia matseja hänen kanssaan.”
Lopulta isäntämaan Mikhail Terekhov kaatui loppuottelussa 3-2-lukemin. Terekhov karkasi ottelussa 1-0-johtoon, mutta Tiihonen voitti kaksi seuraavaa erää, joista jälkimmäisen väreillä. Venäläinen tuli vielä tasoihin, mutta 76 pisteen sarja toi turnausvoiton Suomeen.
Turnausvoitostaan huolimatta Tiihonen oli kriittinen: ”En missään vaiheessa löytänyt lähellekään omaa tasoani. Kuitenkin pelini parani päivä päivältä. Breikit jäivät usein vajaiksi, ja pitkät eivät uponneet. Finaalissa sitten tein kontraan 76:n breikin, joka tuli kyllä yllätyksenä. Päätin vain, että haluan voittaa pelin ja säkittää kaikki pallot.”
Turnauksessa oli pelaajia Suomesta, Venäjältä, Liettuasta, Valko-Venäjältä sekä Ukrainasta. Järjestäjien kunnianhimoisena tavoitteena oli kutsua parhaat pelaajat läheltä ja hieman kauempaakin, mutta todellisuudessa turnaus kokosi ainoastaan lähimaiden parhaimmistoa. Siitä huolimatta taso ei ollut missään nimessä heppoinen. Järjestäjien mukaan turnauksen tavoitteena oli edistää biljardilajien suosiota, kehittää osallistujien taitoja sekä valmistaa heitä suuriin turnauksiin, ja turnaus on taatusti täyttänyt ainakin jälkimmäiset tavoitteet.
Naisten turnauksen voitti Latvian Darya Sedyh, joka kukisti finaalissa Venäjän Alina Hajrulinan 3-2.
