Joe Perry ja Neil Robertson etenivät jatkoon Champion of Championsin ensimmäisiltä kierroksilta. Hyvät ystävät kohtaavat lauantaina pelattavassa välierässä. Toisessa välierässä pelaa Kyren Wilson, jonka vastustaja ratkeaa perjantaina käytävissä ensimmäisen ja toisen kierroksen otteluissa.
Perry voitti ensimmäisellä kierroksella Michael Whiten 4-2. Tilanne oli nopeasti 2-2 Whiten tehtyä 70 ja 84 pisteen sarjat ja Perryn voitettua avausfreimin viimeisellä mustalla ja kolmannen 66 pisteen sarjalla. Viimeisissä erissä White ei kuitenkaan saanut paikoistaan huolimatta Perryn pistejohtoja kiinni, vaan englantilainen hallitsi eriä alusta alkaen. Ottelu päättyi 68 pisteen sarjan myötä Perryn 4-2-voittoon.
Toisella kierroksella Perry kohtasi John Higginsin, joka voitti Ali Carterin 4-2. Carter teki ottelussa 128 ja 124 pisteen sarjat, jotka ovat turnauksen toistaiseksi kaksi suurinta, mutta satastensa lisäksi hän sai vain 43 pistettä. Higgins puolestaan teki ensimmäisen kunnon sarjansa vasta viimeisessä erässä eikä sillekään tullut mittaa enempää kuin 70 pistettä. Keskikokoiset sarjat hyvällä prosentilla paikoista ja vahva turvapeli olivat kuitenkin voiton avaimet, joten ottelu päättyi nelinkertaisen maailmanmestarin 4-2-voittoon.
Yli neljä tuntia kestäneessä koitoksessa Perry voitti Higginsin lopulta 6-5. Ottelu oli varsin tasainen eikä kumpikaan missään vaiheessa johtanut ottelua enemmän kuin yhden erän erolla. Molemmat tekivät myös hyviä sarjoja (Perry 112, 87, 85, 75, Higgins 66, 54). Perryllä oli viimeisessä erässä hyvä paikka voittaa ottelu, mutta kicki pilasi hänen päällevetonsa ja sarja päättyi turhan aikaisin. Hän pääsi kuitenkin pian uudestaan sarjan kimppuun ja tekikin otteluvoittoon riittäneen breakin.
Neil Robertson puolestaan aloitti voittamalla Rory McLeodin 4-0. Lukemat eivät kuvaa täysin ottelun kulkua, sillä McLeodillakin oli hyviä paikkoja ja hän oli pari kertaa lähellä erävoittoa – esimerkiksi Robertsonin johtaessa 2-0 McLeod sai erinomaisen paikan kavennukseen -, mutta muutama kriittisessä paikassa tullut pussitusvirhe riitti tuomaan taululle rumat lukemat. Robertson aloitti ottelun hyvin 109 pisteen sarjalla, mutta hän antoi seuraavissa erissä vastustajalleenkin paikkoja. Paremmasta ei kuitenkaan jäänyt epäselvyyttä.
Robertsonin haastoi toisella kierroksella Kiinan 15-vuotias huippulupaus Yan Bingtao. Hän voitti heikohkossa ottelussa Shaun Murphyn 4-2. Ensimmäinen erä meni viimeisellä mustalla Murphyn nimiin, vaikka Yanin olisi kuulunut voittaa se – helppo pussitusvirhe erän lopussa oli kuitenkin ratkaiseva tekijä. Kiinalainen tuli tasoihin voittamalla toisen erän, ja 2-2-tasoituksen hän teki aivan viimeisillä palloilla. Ensimmäiset neljä erää olivat olleet melko heikkoja, molemmat pelaajat olivat tehneet runsaasti virheitä, mutta Yan onnistui nostamaan tasoaan ja tekikin 74 ja 58 pisteen breakit, jotka riittivät tuomaan hänelle otteluvoiton 4-2-luvuin. Ajoittain häikäiseviä yksittäisiä pussituksia tehnyt nuorukainen sortui myös toistuvasti helppoihin virheisiin, mutta Murphy ei kyennyt rankaisemaan häntä niistä.
Robertsonin ja Yanin toisen kierroksen ottelu päättyi australialaisen 6-3-voittoon. Ensimmäinen erä meni Yanille, joka kuitenkin hävisi sen jälkeen neljä erää peräkkäin kunnes kavensi voittamalla yhden erän viimeisillä palloilla ja toisen 73 pisteen sarjalla. Eroa oli enää vain erä Robertsonin hyväksi, mutta vuoden 2010 maailmanmestari teki kaksi hyvää sarjaa ja voitti molemmat viimeiset erät. On tosin sanottava, että Yan oli lopussa hieman epäonnekaskin. Avauskierroksen ottelunsa tapaan kiinalainen paransi loppua kohden, mutta takamatkaa oli tällä kertaa liikaa. Robertsonin johtaessa ottelua 4-1 Yan ei ollut vielä esittänyt mitään erikoista, mutta viimeiset erät sujuivat paremmin. Joka tapauksessa välierissä Perryn kohtaava Robertson näyttää vähitellen palaavan tutulle tasolleen – alkukausi sujuikin varsin vaisusti. Hänen on kuitenkin parannettava otteitaan, kun Perry asettuu vastaan – peli, joka riitti voittoon Yanista, ei riitä Perryä vastaan.
Kuva: Monique Limbos
