Players Championship Grand Finals -turnauksen kaavio on arvottu. Mukaan pääsi 24 pelaajaa European Tourin, kaksi Asian Tourin ja kuusi European ja Asian Tourin yhdistetyn rahalistan perusteella. Turnaus on rankingturnaus ja vieläpä melko rahakas sellainen, joten turnauksella on suuri merkitys esimerkiksi taistelussa paikoista MM-kisojen pääsarjaan ilman karsintoja.
Avauskierroksen herkkupaloihin lukeutuvat esimerkiksi Shaun Murphyn ja Liang Wenbon, Michael Whiten ja Luca Brecelin, Ali Carterin ja Graeme Dottin sekä Martin Gouldin ja Judd Trumpin väliset ottelut. Kahden viimeisimpänä mainitun ottelun voittajat vieläpä kohtaavat toisella kierroksella, joten puolivälieräpaikkaa ei helpolla oteta.
Taistelu suorista paikoista MM-kisojen pääsarjaan käy kuumana, ja turnauksen jälkeen on jäljellä enää China Open ennen MM-karsintoja. Pitkälle eteneminen Manchesterissa pelattavassa turnauksessa voikin monen pelaajan tapauksessa varmistaa suoran paikan Crucibleen. Paikoista taistelevat tiukimmin Marco Fu, Michael White, Liang Wenbo, Stephen Maguire, Kyren Wilson ja Ding Junhui, vaikka toki moni muukin voi esimerkiksi finaalipaikalla nousta mukaan taisteluun. Mainituista pelaajista kolme ensimmäistä on tällä hetkellä kiinni suorassa pääsarjapaikassa ja kolme viimeistä on joutumassa MM-karsintoihin.
Fu aloittaa turnauksensa Alan McManusia vastaan. Toisen kierroksen vastustaja otteluparin voittajalle on joko Tom Ford tai Ricky Walden, joten kaavio voisi olla paljon heikompikin. Toki Fu on jo tällä hetkellä jokseenkin tukevasti kiinni suorassa paikassa Crucibleen, mutta pari voittoa turnauksesta voisi varmistaa tilanteen.
Ding aloittaa David Gilbertiä vastaan, White puolestaan kohtaa avausottelussaan Luca Brecelin, ja otteluparien voittajat kohtaavat toisella kierroksella. Jos sekä Ding että White voittavat avausottelunsa, toisen kierroksen kohtaamisesta voikin tulla erittäin tärkeä. Kuten edellä sanottu, Liang puolestaan aloittaa Shaun Murphyä vastaan, ja toisella kierroksella voittajaa vastaan asettuu Mark Williams tai Dominic Dale. Tällä hetkellä 151 punnan erolla viimeisessä suorassa Crucible-paikassa kiinni oleva kiinalainen ei siis tule pääsemään helpolla turnauksessa. Liangin lähimmällä haastajalla Stephen Maguirella on kuitenkin vielä heikompi tilanne: hän ei päässyt mukaan turnaukseen. Maguirella on siis enää kaksi turnausta – World Grand Prix sekä China Open – aikaa kohentaa rankingiaan 17:nneltä sijalta.
Kyren Wilsonin avausvastustaja on Ryan Day, ja toisella kierroksella voittaja kohtaa Mike Dunnin tai Rory McLeodin. Day on kova vastustaja, mutta Wilsonin kaavio ei silti ole niin vaikea kuin olisi mahdollista. Toisaalta Dayn toivo top 16 -sijoituksesta MM-kisojen alkaessa ei ole myöskään vielä täysin mennyt, ja kaavio on hänenkin osaltaan varsin mukiinmenevä. Day voi edetä puolivälieriin kohtaamatta yhtään top 16 -pelaajaa, ja puolivälierävastustaja olisi joko Mark Allen, Mark Davis, Mark King tai Sam Baird. Heistä vain Allen on rankingissa Dayta korkeammalla.
Turnaus alkaa tiistaina 22.3.
Top 32 -pelaajat, jotka eivät päässeet turnaukseen:
Stuart Bingham
Neil Robertson
Ronnie O’Sullivan
John Higgins
Joe Perry
Stephen Maguire
Matt Selt
Anthony McGill
Peter Ebdon
Top 32:n ulkopuolelta mukaan päässeet pelaajat:
Rory McLeod
Mark King
Tom Ford
Tian Pengfei
Andrew Higginson
Mike Dunn
Dominic Dale
Jimmy Robertson
Sam Baird
Kuva: Monique Limbos
