Qualifying Schoolin ensimmäisessä osakilpailussa jaossa olleista neljästä ammattilaispaikasta kolme meni kiinalaisille. Kaksi heistä, Cao Yupeng ja Chen Zhe, ovat olleet ammattilaisina ennenkin, mutta toiset kaksi paikkaa menivät debytanteille, sillä Fang Xiongman sekä Christopher Keogan saivat ammattilaispaikat.
25-vuotias Cao voitti ratkaisevassa ottelussa Joe Robertsin puhtaasti 4-0. Hän hävisi viidessä ottelussaan yhteensä vaivaiset seitsemän erää ja pääsee saman tien takaisin Main Tourille tiputtuaan sieltä juuri päättyneen kauden päätteeksi. Vuodesta 2011 alkaen ammattilaisena pelannut ja heti debyyttikaudellaan MM-turnauksen 16 parhaan joukkoon päässyt kiinalainen on edennyt useita kertoja 16 parhaan joukkoon ja parhaimmillaan Wuxi Classicissa puolivälieriin. Edelliset kaudet sujuivat kuitenkin heikosti, joten superlupaukseksi kutsuttu Cao putosi Main Tourilta MM-turnauksen 2016 päätteeksi. Nyt hän kuitenkin varmisti ammattilaisoikeuden kahdeksi seuraavaksi kaudeksi. Cao oli ainoa juuri päättyneen kauden päätteeksi Main Tourilta pudonnut pelaaja, joka ylsi ratkaisevalle kierrokselle.
Chen Zhe puolestaan voitti David Lilleyn 4-1. Kaudet 2012-2013 ja 2013-2014 Main Tourilla viettänyt kiinalainen tippui kahden vuoden ammattilaisoikeutensa päätyttyä pois kiertueelta, mutta nyt 23-vuotias saa uuden mahdollisuuden. Edellisellä yrittämällään hän muun muassa eteni Asian Tourin osakilpailun välieriin ja otti useita erinomaisia voittoja, mutta erinomaista debyyttikautta seurasi yhdeksän ottelun tappioputkenkin sisältänyt vaisu toinen kausi. Vuosi sitten Qualifying Schoolin ratkaisevan ottelun hävinnyt kiinalainen oli tällä kertaa ainoa pelaaja, joka voitti kaikki ottelunsa ilman katkaisufreimiin joutumista, ja palkintona vahvoista otteista on kahden vuoden ammattilaisoikeus.
Fang Xiongman on monille täysin uusi tuttavuus. Hän voitti ratkaisevassa ottelussa Daniel Womersleyn 4-3 johdettuaan 3-0. Womersley tuli mustalla tasoihin, mutta muutama päivä aiemmin osakilpailun suurimman sarjan (142) tehnyt Fang voitti katkaisufreimin väreillä. Kiinalainen oli tätä ennen osallistunut ainoastaan pariin Asian Tourin osakilpailuun ja villillä kortilla muutamaan suurempaan turnaukseen, mutta voitot ammattilaisia vastaan ovat jääneet yksittäisiksi. Nyt hän kuitenkin pelasi vahvan osakilpailun – etenkin 4-3-voitto lupaavasta Lyu Haotianista, joka pelasi hyvin ensimmäiset kierrokset, on laskettava hyväksi saavutukseksi.
Christopher Keogan puolestaan voitti Marc Davisin 4-0. Nuori englantilainen voitti edellisillä kierroksilla muun muassa Jamie Clarken, Adam Stefanowin, Joel Walkerin ja Lyu Chenwein, joten hän ei todellakaan päässyt helpolla. European Tourin osakilpailujen vakiokasvo Keogan on parantanut vuosi vuodelta ja pääsee nyt mittelemään taitojaan maailman parhaiden kanssa.
Toinen osakilpailu alkaa heti huomenna, ja jaossa on toiset neljä paikkaa. Jaossa on myös neljä paikkaa osakilpailuissa yhteensä voitettujen erien perusteella, ja ratkaisevissa otteluissa hävinneellä nelikolla on hyvät lähtökohdat taisteluun.
Päättyneen kauden päätteeksi Main Tourilta tippuneista pelaajista siis ainoastaan Cao Yupeng sai saman tien ammattilaispaikan. Craig Steadman tippui viidennellä kierroksella eli olisi tarvinnut kaksi voittoa lisää ja Lyu Chenwei sekä Gerard Greene tippuivat kierros aiemmin. Kolmannella kierroksella puolestaan tippuivat Zak Surety, Joel Walker, Peter Lines ja Steven Hallworth, toisella kierroksella Greenelle 4-3 kierroksen kohokohdassa hävinnyt Tony Drago ja heti ensimmäisellä Ian Glover, Chris Melling, Michael Georgiou sekä Barry Pinches. Reanne Evans ja Ng On Yee – naisten maailmanmestarit – selvittivät puolestaan tiensä neljännelle kierrokselle ja ovat hyvin mukana taistelussa ammattilaispaikoista yhteispisteiden perusteella.
Kuva: Monique Limbos
