Uusi kausi alkaa 11.5. alkavalla Qualifying Schoolin ensimmäisellä osakilpailulla. Kahdesta osakilpailusta muodostuva Qualifying School on kaikille avoin turnaus, jossa jaetaan ammattilaispaikkoja kahdeksi seuraavaksi kaudeksi. Tällä kertaa mukana on ennätysosanotto: peräti 182 pelaajaa melkein 20 maasta (muun muassa Romania, USA, Etelä-Afrikka, Pakistan) on mukana tavoittelemassa ammattilaispaikkoja.
Kahdesta osakilpailusta jaetaan kummastakin neljä ammattilaispaikkaa. Lisäksi osakilpailuissa yhteensä voitettujen erien perusteella jaetaan myös neljä ammattilaispaikkaa, joten yhteensä Qualifying Schoolista pääsee Main Tourille 12 pelaajaa. Lisäksi Qualifying Schoolin rankinglistan perusteella kutsutaan pelaajia täyttämään vapaita paikkoja niihin turnauksiin, joihin ammattilaisilta sellaisia jää. Käytännössä listan parhaat saavat kutsun kaikkiin ammattilaisturnauksiin, ja joihinkin turnauksiin voi saada kutsun erittäin alhaisiltakin sijoilta.
Qualifying School järjestettiin ensi kerran 2011, ja myös silloin paikkoja oli jaossa 12, sillä osakilpailuja järjestettiin kolme. 2014 määrä supistettiin kuitenkin kahdeksaan (kaksi osakilpailua), mutta nyt jaettavien paikkojen määrä palautetaan alkuperäiselle tasolleen. Qualifying School tuli tarpeeseen, mutta sitä on myös kritisoitu esimerkiksi arpaonnen suuresta merkityksestä, yksittäisen suorituksen merkityksestä tasaisuuden sijaan ja rahastamisesta. Kahta ensimmäistä epäkohtaa neljän paikan jakaminen rankinglistan perusteella lievittää, joskin äänekkäimmät kriitikot löytänevät turnauksesta silti runsaasti ongelmia. Onkin totta, että Qualifying Schoolista on päässyt Main Tourille suoranaisia heittopussejakin, mutta on paikkoja mennyt myös useille erinomaisille pelaajille. Esimerkiksi pelaajat, jotka kaksi vuotta sitten saivat kahden vuoden ammattilaispaikan Qualifying Schoolin kautta, ovat rankinglistalla kauden päätteeksi sijoilla 48, 65, 67, 68, 74, 77, 92 ja 94. Heistä yksi säilyttää ammattilaispaikan ja tienestinsä, kolme joutuu aloittamaan nollista ja neljä tippuu pois Main Tourilta.
Kaikesta huolimatta paikoista tullaan jälleen kerran käymään todella tiukka taisto. Tämänkinvuotisessa Qualifying Schoolissa mukana on tasokas joukko ammattilaispaikkaa tavoittelevia pelaajia. Poimintoja pelaajalistasta löytyy uutisen lopusta. Arpaonnesta riippuen pelaajat tarvitsevat viisi tai kuusi voittoa (teoriassa jälkimmäisestä osakilpailusta voi saada paikan kolmellakin voitolla, mutta se vaatisi käytännössä mahdottomia tuloksia ensimmäisestä osakilpailusta) päästäkseen Main Tourille. Molemmat osakilpailut kestävät kuusi päivää, ja kaikki ottelut pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Tänäkään vuonna mukana ei ole yhtään suomalaispelaajaa. Ainoa Qualifying Schooliin osallistunut suomalainen on yhä Robin Hull, joka sai turnauksesta ammattilaispaikan kun se järjestettiin ensi kertaa. Hull kuitenkin tippui yhden kauden päätteeksi pois Main Tourilta mutta palasi sinne EM-voittonsa myötä yhden välivuoden jälkeen. Suomi onkin edelleen ainoa maa, jonka yksikään Qualifying Schooliin osallistunut pelaaja ei ole hävinnyt turnauksessa otteluakaan.
Poimintoja Qualifying Schooliin osallistuvista pelaajista
Kauden 2015-2016 päätteeksi Main Tourilta tippuneet pelaajat
- Gerard Greene
- Craig Steadman
- Cao Yupeng
- Peter Lines
- Michael Georgiou
- Joel Walker
- Zak Surety
- Barry Pinches
- Chris Melling
- Tony Drago
- Steven Hallworth
- Ian Glover
- Lyu Chenwei
Muita entisiä ammattilaisia (lista ei täydellinen)
- Lyu Haotian
- Reanne Evans
- Adam Duffy
- Andy Hicks
- Chen Zhe
- Alex Davies
- Alexander Ursenbacher
- Kuldesh Johal
- Alex Borg
- John Astley
- Lucky Vatnani
- Jamie O’Neill
- Gary Thomson
Muita osallistujia (lista ei täydellinen)
- Jamie Clarke
- Alex Taubman
- Lukas Kleckers
- Ryan Causton
- Oliver Brown
- Ashley Carty
- Mitchell Travis
- Chen Zifan
- Ashley Hugill
- Ng On Yee
- Greg Casey
- Corey Deuel
- Brian Cini
- Adam Stefanow
- Shachar Ruberg
- Shane Castle
- Andreas Ploner
Tourilta tippuneet pelaajat, jotka eivät osallistu Qualifying Schooliin: Steve Mifsud, Stephen Hendry, Liu Chuang, Ju Reti, Rouzi Maimaiti, Steve Davis, Lu Ning, Thanawat Thirapongpaiboon, Michael Leslie, Michael Wasley, David Morris
Kuva: Monique Limbos
