International Championshipin karsinnoissa nähtiin lauantaina jymy-yllätys, kun uransa toista ammattilaisottelua pelannut ja rankinglistan jumbosijaa jakanut Michael Wild voitti Judd Trumpin puhtaasti 6-0. Trump ei missään vaiheessa saanut peliään kulkemaan vaan oli täysi vastaantulija ottelussa. Wild puolestaan teki muun muassa 82, 63 ja 62 pisteen sarjat – hänen ammattilaisuransa kolme suurinta sarjaa. Ennen Trump-ottelua Wild ei ollut voittanut ammattilaisena vielä yhtään erää ja pisteitäkin hänellä oli ainoasta Trump-ottelua edeltäneestä ammattilaispelistään yhteensä vain 46. On siis täysin paikallaan puhua jymy-yllätyksestä – tällä kaudella toiseksi eniten otteluita voittaneen ja juuri Shanghai Mastersin finaalissa olleen Trumpin tappiota tuskin kovin moni veikkasi.
Zhao Xintong pelasi kaikki karsintaottelut huomioiden parhaiten voittaessaan Stuart Carringtonin 6-0. Vielä amatöörinä pelaava kiinalainen huippulupaus teki ottelussaan 86, 69, 66, 53 ja 51 pisteen sarjat. Ehdottomasti Main Tourille kuuluva nuorukainen on monesti ollut erittäin lähellä ammattilaisuutta – esimerkiksi Qualifying Schoolissa 2015 hän hävisi ratkaisevan ottelun 4-3 viimeisellä mustalla -, mutta ammattilaispaikka antaa vielä odottaa itseään. Murskavoitto Carringtonia vastaan tuli kuitenkin niin erinomaisilla otteilla, että esimerkiksi Matt Selt huuteli Twitterissä Zhaon ansaitsevan villin kortin Main Tourille.
Australian Neil Robertson paransi loppua kohden ja voitti entisen ammattilaisen Kuldesh Johalin 6-3. Robertson aloitti heikosti, ja hän olikin tauolla 1-3-tappioasemassa. Kaikki Johalin voittamat kolme erää olivat ratkenneet vasta viimeisellä mustalla ja Robertsoninkin ainoa vasta väreillä. Tauon jälkeen pelin kulku kuitenkin muuttui ja Robertson tuli ensin tasoihin hyvillä sarjoilla ja siirtyi sen jälkeen johtoon voitettuaan freimin mustalla. Se ratkaisi ottelun – Johal sai kahdessa viimeisessä freimissä yhteensä neljä pistettä. Alun kankeudesta huolimatta Robertson teki lopulta sarjoja varsin hyvin (90, 79, 69, 50) ja varmisti matkan Kiinaan.
Jamie Jones voitti hyvän ottelun jälkeen Thanawat Thirapongpaiboonin 6-4. Potentiaaliaan ennenkin väläytellyt mutta epätasaisesti esiintyä thaimaalainen johti ottelua 3-1, mutta Jones tuli tasoihin ja ohi varsin kovatasoisessa ottelussa (Jones 89, 61, 53, Thirapongpaiboon 66, 55, 52). Yksi ottelun käännekohdista tapahtui Jonesin johdettua 4-3 kun hän ryösti erän ja siirtyi 5-3-johtoon.
Tom Ford jatkoi hyvää alkukauttaan voittamalla Michael Leslien 6-1 (Ford 75, 57, Leslie 88). Fergal O’Brien puolestaan voitti ensimmäistä ammattilaisotteluaan pelanneen Hatem Yassinin 6-2 (O’Brien 70, 60), mutta egyptiläinen ei suinkaan ollut heittopussi. Kiinan Yu De Lu otti kauden ensimmäisen voittonsa kukistettuaan ottelun jälkeen heikkoa itseluottamustaan valitelleen Chris Mellingin 6-1 (Yu 103, 73, 61, 50).
Kuva: Monique Limbos
