China Openin puolivälierät on pelattu, ja jäljellä on enää neljä pelaajaa. Neil Robertson, Luca Brecel, Jack Lisowski sekä Scott Donaldson taistelevat huimasta 225 000 punnan pääpalkinnosta.
Lisowski voitti erittäin jännittävässä puolivälierässä Stuart Binghamin 6-5. Ottelu ratkaistiin vasta viimeisellä mustalla.
Lisowski avasi ottelun terävästi ja Bingham puolestaan teki useita helppoja virheitä, joten Lisowski siirtyi alussa 3-0-johtoon. Bingham onnistui kuitenkin kaventamaan satasella tilanteeksi 3-1. Tauon jälkeen hän voitti erittäin takkuisen viidennen freimin, mutta Lisowski voitti hyvien sarjojen avulla kaksi kolmesta seuraavasta erästä ja johti 5-3.
Bingham ei kuitenkaan antanut periksi. Hän voitti kaksi peräkkäistä erää, joista jälkimmäisen satasella, ja teki katkaisufreimiinkin yli 50 pisteen sarjan. Päällevedon epäonnistuttua Binghamin sarja päättyi kuitenkin ennenaikaisesti otteluvoiton jäätyä parin pallon päähän. Lisowski pääsi siis takaisin pöydälle, ja pian hän tekikin vaativasta pitkästä pussituksesta alkaneen upean tyhjennyksen, joka vei hänet neljän joukkoon kolmatta kertaa tällä kaudella.
Lisowskin välierävastustaja on turnauksen suurin yllättäjä Scott Donaldson, joka voitti Ben Woollastonin 6-4. Hävittyään ensimmäisen erän Donaldson voitti neljä putkeen ja oli erittäin lähellä voittaa viidennenkin. Hän pääsi yrittämään parikin kertaa eräpalloa noin 45 minuuttia kestäneessä kuudennessa erässä, mutta lopulta Woollaston voitti erän viimeisellä mustalla. Donaldson ryösti seuraavan erän ja siirtyi jo 5-2-johtoon, mutta Woollaston kiri vielä erän päähän vastustajastaan. Donaldsonilla oli molemmissa häviämissään erissä hyvät paikat otteluvoittoon, mutta toisin kävi. Hän ei kuitenkaan niukoista erätappioista lannistunut, vaan teki kymmenenteen erään tyylikkään satasen ja vei voiton 6-4-lukemin.
Välieräpaikka on Donaldsonille uran neljäs. Ensimmäinen finaalipaikka antaa vielä odottaa itseään, mutta tälläkin kaudella skotlantilainen on ennen China Openia edennyt kolme kertaa puolivälieriin ja niistä kerran välieriin. Kausi onkin ollut uran paras ja rankingkin nousee ennätyslukemiin, vähintään sijalle 39.
Donaldson voi vielä voittamalla turnauksen nousta rankingin 16 parhaan joukkoon ja varmistaa paikan suoraan Cruciblessa. Jos joku muu jäljellä olevista pelaajista voittaa turnauksen, David Gilbert säilyttää viimeisen suoran Crucible-paikan.
Toisessa välierässä kohtaavat Neil Robertson ja Luca Brecel. Brecel löylytti omassa puolivälierässään Alan McManusin 6-1. Tauolle mentäessä tilanne oli 3-1, ja Brecel oli iskenyt kolme satasta. Tauon jälkeen suuria sarjoja ei tullut yhtä tehokkaasti, vaikka viimeiseen erään mahtuikin yli 90 pisteen sarja. Joka tapauksessa Brecel voitti loput kolme erää ja eteni välieriin ensimmäistä kertaa sitten Champion of Championsin syksyllä 2017.
Kauden 2017-2018 ensimmäisen puolikkaan erittäin vahvasti pelannut Brecel ei saanut koko vuonna 2018 aikaan oikeastaan yhtään mitään. Harvassa olivat turnaukset, joissa hän eteni edes toiselta kierrokselta jatkoon. Syksyllä hän sentään eteni kahdesti 16 parhaan joukkoon, mutta kokonaisuutena vuosi oli hyvin vaisu. Nyt hän vaikuttaa päässeen lähemmäs syksyn 2017 tasoaan juuri sopivasti MM-turnauksen lähestyessä. Brecel on hävinnyt karsinnat mukaan luettuna koko turnauksessa vain seitsemän erää.
Brecelin välierävastustaja Robertson on puolestaan hävinnyt China Openissa vain viisi erää. Hän voitti Sam Craigien 6-0 ja on jo 17 freimin voittoputkessa. Välieräpaikka on Robertsonille kauden seitsemäs, ja jo pelaamistaan kuudesta välierästä hän on voittanut viisi. Australialainen onkin ollut erittäin tasainen läpi koko kauden. Turnausvoitto nostaisi hänet eniten rankingpisteitä tällä kaudella saaneeksi pelaajaksi ohi Ronnie O’Sullivanin.
Robertsonin ja Craigien ottelu oli tasaisempi kuin numerot kertovat. Craigie pelasi erinomaista turvapeliä ja sai useita paikkoja, mutta tällä kertaa hän ei kyennyt tekemään paikoistaan kunnon sarjoja, vaan epäonnistuneet päällevedot tai pussitusvirheet päättivät sarjat lyhyeen. Ottelu oli myös hyvä muistutus siitä, kuinka laadukas turvapeli voi olla aivan yhtä viihdyttävää kuin suurten sarjojen iskeminen. Etenkin neljäs erä tarjosi erinomaista viihdettä. Erässä pelattiin noin 25 minuuttia turvapeliä siinä vaiheessa kun pöydällä oli enää kaksi punaista. Selitys oli hyvin lähellä kulmapussia ollut musta pallo, jonka viereen punaiset pallot olivat ajautuneet. Erittäin viihdyttävän erän voitti lopulta Robertson.
Välierät pelataan lauantaina, ja otteluvoittoon vaaditaan kymmenen erävoittoa. Molemmat ottelut pelataan kahdessa jaksossa. Ensimmäinen alkaa Suomen aikaa klo 8.00 ja toinen klo 14.30.
Kuva: Monique Limbos
