Snookervuoden 2017 viimeinen pysti jaetaan sunnuntaina Glasgow’n Emirates Arenalla, kun Australian Neil Robertson ja Kiinan Cao Yupeng taistelevat 70 000 punnan voittopalkinnosta ja Stephen Hendry Trophysta. Robertson on palannut Skotlannissa huipputasolleen heti pudottuaan rankingin 16 kärjen ulkopuolelle, kun taas rankingin 67. Cao pelaa sunnuntaina uransa ensimmäisessä rankingturnauksen loppuottelussa.
Cao aloitti uransa toisen rankingvälierän Judd Trumpia vastaan vakuuttavasti, mennen tauolle 3-1 -johtoasemassa 51 ja 88 pisteen sarjojen saattelemana. Aiemmin tällä kaudella European Mastersin välierissä Caon päihittänyt englantilainen voitti pitkän ja dramaattisen viidennen erän upealla mustan pussituksella, ja nousi pian tasoihin 76 pisteen sarjalla.
Seuraavaan erään nähtiin ottelun käännekohta, kun lupaavan johtonsa menettänyt kiinalainen keräsi itsensä ja rakensi todella vaikeista asetelmista upean 61 pisteen breikin joka riitti erävoitoon. Cao voitti myös seuraavan, ja vaikka Trump hetki hetkeltä hermostuneemmaksi muuttuneen ottelun seuraavan erän vielä voittikin, karkasi 27-vuotias kiinalainen 6-4 -voittoon rauhallisen 72 pisteen sarjan avulla.
”Kun sain mahdollisuuden viimeisessä erässä, käskin itseäni keskittymään sataprosenttisesti ja olemaan lyömättä ohi”, Cao kertoi World Snookerille ottelun jälkeen. ”Olen hyvin iloinen ensimmäisestä finaalipaikastani. Olen harjoitellut paljon etenkin turvapeliäni tällä kaudella.”
Harjoittelun tulokset ovat helposti kaikkien nähtävillä: viime kaudella vain viisi ammattilaisvoittoa kerännyt kiinalainen on voittanut pelkän syksyn aikana jo 22 ottelua, ja on kerännyt kaikista ammattilaisista tällä kaudella 16:ksi eniten palkintorahaa. Viikko Skotlannissa on tarjonnut Caolle jo uran ensimmäisen ammattilaisturnauksessa tehdyn maksimibreikin, ja huomenna kiinalaisella on mahdollisuus napata kylkiäisiksi myös uran ensimmäinen rankingturnausvoitto.
Trump totesi kiinalaisen rauhallisen pelitahdin vaikuttaneen suoritukseensa. ”On raskasta ja kuluttavaa yrittää pitkän istumisen jälkeen saada momentumia. Kun paikka sitten tulee, alkaa helposti hätiköidä ja lopulta lyö ohi. On toki helppoa istua täällä ja valittaa hänen hitaudestaan, mutta loppujen lopuksi minulla oli tilaisuuteni enkä käyttänyt niitä.”
Robertson ei viipynyt kauaa top 16:n ulkopuolella
Hurjassa breikintekoiskussa Glasgow’ssa ollut Robertson ei kauaa aikaa tuhlannut karatessaan lähes tavoittamattomaan johtoasemaan kotiyleisön kannustamaa John Higginsiä vastaan: 117, 65, 74 sekä 135 pisteen breikit veivät australialaisen neljän erän karkumatkalle, ennen kuin skotti heräsi.
Puolivälierässään itsensä Ronnie O’Sullivanin nollille jättänyt Higgins voitti 50 ja 68 pisteen breikkien tukemana kolme seuraavaa erää, ja kauden ensimmäistä rankingvälieräänsä pelaava Robertson vaikutti hieman hermostuneelta. 70 ja 56 pisteen sarjat kuitenkin vakauttivat 35-vuotiaan australialaisen hermot, ja tämä ratkaisi voittonsa lopulta melko selkeästi lukemin 6-3 Higginsin missattua yhdeksännessä erässä pilkkumustan.
Välierävoitto tarkoittaa sitä, että Robertson palaa vain viikon tauon jälkeen takaisin maailmanrankingin 16 kärkeen. Vuoden 2010 maailmanmestarin näkökulmasta yksittäinen viikko eliitin ulkopuolella sattui kuitenkin pahimpaan mahdolliseen paikkaan, juuri se kun ratkaisi sen, ettei Robertsonia tammikuun Mastersissa nähdä.
Se tuskin tällä hetkellä Robertsonia juuri haittaa, sen verran upeaa miehen työskentely Emirates Arenalla on ollut. The Thunder from Down Under on paukuttanut turnauksessa jo kymmenen centurya, ja lähtee finaaliin suurena suosikkina. Voitto nostaisi Robertsonin rankingsijalle 15, kun taas Caolle ensimmäinen rankingvoitto takaisi uran korkeimman rankingin 38.
Paras 17:stä -formaatilla pelattavaa finaalia voitte seurata kätevästi Eurosportin tai Unibet-TV:n välityksellä!
