Neil Robertson voitti Riga Mastersin välierissä turnauksen suurimman puheenaiheen Darren Morganin. 50-vuotias entinen ammattilainen sai turnaukseen villin kortin ja voitti viisi ottelua, mutta Robertson osoittautui turhan kovaksi luuksi välierissä. Australialainen kohtaa finaalissa Michael Holtin.
Robertson voitti Morganin puhtaasti 5-0. Ottelu alkoi nihkeästi, mutta kaksi satasta ja pari muuta suurta sarjaa toivat maailmanlistan viitoselle lopulta ylivoimaisen voiton. Morgan, joka ei pelannut läheskään samalla tasolla kuin edellisissä otteluissaan, pussitti viidessä erässä yhteensä vain 14 palloa. Vuonna 2007 ammattilaisuransa päättänyt Morgan oli viimeksi ammattilaisturnauksen välierissä 1999, mutta amatööriturnauksissa hän on niittänyt menestystä.
Puolivälierissä Judd Trumpin 4-1 kaatanut Robertson on ennen finaalia hävinnyt pääsarjassa vain neljä erää. Australialainen on voittanut kaikki seitsemän tällä kaudella pelaamaansa ottelua. Morgan puolestaan kaatoi puolivälierissä hyvän turnauksen pelanneen Kiinan Xiao Guodongin 4-2.
Robertsonin finaalivastustaja on Michael Holt, joka sai välierissä 5-4-lukemin revanssin Mark Williamsista. Juuri Williams tiputti Holtin MM-turnauksen 2016 toisella kierroksella. Puolivälierissä Williams oli voittanut yhden suurimmista yllättäjistä, John Astleyn, 4-1 ja Holt Anthony McGillin puhtaasti 4-0.
Holt siirtyi Williamsia vastaan 2-1-johtoon viimeisellä mustalla, ja hieman myöhemmin 93 pisteen sarja vei englantilaisen 3-2-johtoon. Sen jälkeen hänen otteensa kuitenkin heikkenivät, ja elehdintä kieli miehen turhautuneisuudesta. Holt jäikin kahdessa peräkkäisessä erässä pisteittä ja ajautui kahdeksannessakin takamatkalle. Williams sai freimissä pari paikkaa otteluvoiton ratkaisemiseen, mutta Holtin kavala snooker käänsi erän hallinnan. Williams löi useita kertoja ohi, ja pian Holt sai paikan erävoittoon.
Katkaisufreimi alkoi Holtin hallinnassa. Osumasta pakkaan ei kuitenkaan jäänyt pussituspaikkaa, joten 66 pisteen sarja päättyi erinomaiseen turvalyöntiin. Jonkin ajan kuluttua Williamsille aukesi kuitenkin paikka ryöstöön. Kaksinkertainen maailmanmestari löi kuitenkin viimeisen keltaisen ohi, ja Holt pääsi pussittamaan ottelupallon. Ottelu ei kuitenkaan ollut ohi. Holt nimittäin pussitti valkoisen, ja Williams teki vastustajalleen vaikean snookerin. Holt ei jäänyt turhia miettimään vaan löi saman tien, eikä osuma vihreään ollut edes kovin lähellä. Ohilyönti jätti vieläpä Williamsille vapaapallon. Walesilainen löi kuitenkin helpohkon viimeisen ruskean ohi, ja Holt pussitti ratkaisevat pallot ottaen helpottavan voiton. Finaalipaikka on englantilaisen uran ensimmäinen suurista turnauksista, joskin turnaus ei todellisuudessa ole juurikaan merkittävämpi kuin European Tourin osakilpailut, joita Holt on voittanut kaksi kappaletta.
Finaali pelataan perjantaina klo 20.00, ja panoksena on turnausvoiton lisäksi huomattava summa rahaa. Finaalin voittaja nimittäin kaksinkertaistaa turnauksen tienestinsä, ja 50 000 euron palkinto voittajalle on jo kohtuullisen suuri.
Kuva: Monique Limbos
