Englannin Jimmy Robertson voitti uransa ensimmäisen rankingturnauksen sunnuntaina Belgian Lommelissa, kun European Masters päättyi 32-vuotiaan snookeristin voitonjuhliin. Robertson voitti turnauksen loppuottelussa Joe Perryn lukemin 9-6. Aiemmin vain kerran rankingturnauksen puolivälierään edenneelle Robertsonille tähdet olivat Belgiassa kohdillaan, sillä mies voitti turnauksessa kolme perättäistä ottelua katkaisuerän viimeisellä mustalla pallolla.
Viikko oli ollut Robertsonin uran ylivoimaisesti paras jo ennen finaalin alkua, mutta hermoilusta ei ollut tietoakaan loppuottelun alkumetreillä. 32-vuotias peluri dominoi ottelun ensimmäistä viittä erää 65, 75 ja 54 pisteen sarjoilla, ja oli näin jo yli puolimatkassa kohti turnausvoittoa.
Kokenut Perry kuitenkin kaivoi väkisin itselleen jakson kolme viimeistä erää, ja näin kaikki oli iltajaksoon lähdettäessä vielä täysin auki. Jälleen Robertson ryntäsi heti lähtölaukauksesta karkuun, voittaen jakson kaksi ensimmäistä erää, jälkimmäisen pitkältä takamatkalta upealla 75 pisteen puhdistuksella.
Perry ei ollut kuitenkaan vielä valmis tyytymään kohtaloonsa, vaan sai jostain ison vaihteen silmään: seuraavaan kolmeen erään 44-vuotias englantilainen rakensi 106, 59, 60 ja 110 pisteen sarjat, ja Robertsonin johtoasema oli kaventunut vain yhteen erään. Tässä vaiheessa Perry oli tehnyt yhteensä 367 pistettä ilman vastausta.
Vaikka kyseessä olikin finaalidebytantti, ottelun lopetusta katsellessa olisi pöydällä voinut kuvitella olevan äärimmäisen rutinoituneen voittajan. Robertson katkaisi Perryn voittoputken 54 pisteen sarjalla, ja viimeiseen erään uran tärkein breikki sai mittaa komeat 108 pistettä, ja maaliviiva ylittyi täydellisellä tyylillä, perheen ja läheisten ylpeiden silmien alla.
Robertsonin pitkä tie palkittiin
Robertson pokkasi voitostaan 75 000 puntaa palkintorahaa, ja nousee maailmanrankingeissa voittonsa myötä kymmenen pykälää sijalle 26. Turnausvoitto tarjoaa Robertsonille paikan marraskuussa pelattavaan Champion of Champions -turnaukseen, ja parantaa tämän asemia yhden vuoden rahalistalla, jonka perusteella jaetaan paikat kevään Grand Prixiin, Players Championshipiin sekä Tour Championshipiin.
Vuonna 2002 ammattilaisuransa aloittaneelle Robertsonille turnausvoitto tuli tasaisen puurtamisen jälkeen lopulta kuin salama kirkkaalta taivaalta. ”Olen unelmoinut tästä siitä asti, kun aloitin pelaamisen. En ajatellut tämän päivän tulevan, koska en ole urallani aiemmin päässyt edes turnausten loppuvaiheisiin. Tiesin aina että kykenen tällaiseen, mutta sen toteuttaminen käytännössä on aivan eri juttu”, Robertson totesi World Snookerin mukaan ottelun jälkeisessä haastattelussaan.
”Olen ilahtunut siitä, miten pidin itseni kasassa. Joe pelasi todella hyvin iltajaksossa, ja olen iloinen siitä että pystyin pelaamaan hyvää snookeria kahdessa viimeisessä erässä.”
Sosiaalisessa mediassa Robertsonin voitto keräsi kanssapelaajilta paljon ilahtuneita reaktioita, ja kyseessä onkin ilmiselvästi mies, jolle voiton todellakin suo. Pitkään ilman menestystä tarponeen pelaajan läpimurto antaa varmasti uskoa monelle ammattilaiselle, ja muistuttaa siitä, että yksi täydellinen viikko voi muuttaa paljon.
Perrylle rankingturnausfinaali oli uran viides, mutta pokaalia 44-vuotias on päässyt edelleen nostelemaan vain kerran. Alakuoisen viime kauden jälkeen finaalipaikkakin on kuitenkin tervetullut suunnanmuutos, ja 35 000 punnan rahapotti nostaa Perryn rankingsijalle 18, ja lähemmäs paluutta 16 parhaan joukkoon.
Kahden peräjälkeen pelatun rankingturnauksen jälkeen tällä viikolla ei pystejä snookerkiertueella jaella, mutta International Championship -turnauksen karsinnat pitävät ammattilaiskiertueen miehet kiireisinä tälläkin viikolla. Ensi viikolla pyörähtääkin käyntiin tämän kauden Home Nations -sarja, kun English Openin viime vuotista mestaruuttaan puolustamaan palaa itse Ronnie O’Sullivan.
