European Mastersin välieräparit selvitettiin perjantain aikana Belgian Lommelissa. Kauden viidennen rankingturnauksen voitosta taistelee joukko kokeneita pelaajia, joskaan ei kovinkaan kokeneita turnausvoittajia. Lauantain ensimmäisessä välierässä kohtaavat Joe Perry ja Anthony Hamilton, ja toisessa vastakkain asettuvat ensimmäisessä rankingvälierässään pelaava Jimmy Robertson sekä Mark King.
Perry aloitti ottelunsa Kiinan Tian Pengfeitä vastaan vahvasti 76 pisteen sarjalla, mutta 2-0-tappioasemasta kiinalainen löysi uuden vaihteen, ja teki kolmeen seuraavaan erään 70, 66, 73 ja 57 pisteen sarjat matkallaan 3-2-johtoon. Perry kuitenkin pysäytti Tianin momentumin 69 pisteen sarjalla ja dominoi katkaisuerää lukemin 73-1.
Perryn edellinen rankingvälierä on vuodelta 2016, ja etenkin viime kausi oli pitkän linjan snookeristilta verrattain heikko, joten paluu parrasvaloihin on tullut sopivaan paikkaan.
Vielä merkittävämpi on ollut Hamiltonin comeback viime kauden selkävaivojen jälkeen. Uusi kausi on alkanut vahvoilla otteilla, ja ne saivat jatkoa perjantaina, kun toinen alkukauden onnistujista, Jack Lisowski kaatui tasaisessa väännössä niukasti 4-3.
47-vuotias Hamilton rakensi katkaisuerään ottelun ainoan yli 50 pisteen sarjan, ja 67-pisteinen breikki riitti ensimmäiseen välieräpaikkaan sitten uran ainoaan rankingturnausvoittoon päättyneen German Mastersin.
Välierässä vastakkain ovat siis kaksi todella kokenutta ja kovatasoista peluria, jotka kumpikin voivat ajatella uran saldon, yhden rankingturnausvoiton, olevan liian vähän miesten taitoihin nähden. Tällaisia mahdollisuuksia ei iäkkäille pelaajille loputtomiin suoda, joten lauantaina pelataan todella isoista asioista.
Robertsonin ihmeviikko jatkuu
Kolmessa ottelussa perättäin katkaisuerän viimeisellä mustalla jatkoon edennyt Robertson jatkoi uransa parasta turnausta päihittämällä Mark Allenin lukemin 4-2. 32-vuotias englantilainen repäisi 1-1-lukemista karkumatkalle 135 ja 81 pisteen sarjoilla, ja eteni lopulta uransa ensimmäiseen rankingvälierään lukemin 4-2.
Robertsonin välierävastus King jatkoi väkivahvaa etenemistään Ryan Dayta vastaan. 44-vuotias englantilainen on lukemin 4-1 voittamansa puolivälierän myötä hävinnyt vain kolme erää matkallaan välieriin. Myös King on napannut urallaan yhden rankingvoiton varttuneemmalla iällä, mutta toisin kuin Perry tai Hamilton, moni ajattelee, että King on jo ylittänyt potentiaalinsa snookeristina. Englantilaisen lyöntitekniikka ei varsinaisesti silmiä hivele, mutta omaperäinenkin tyyli voi toimia, kun kilpailijanlahjat ja asenne ovat kunnossa.
Kuka sitten sunnuntai-iltana pokaalia nosteleekin, tulee kyseessä olemaan hieno snookertarina. Seuraava askel kohti pokaalia otetaan lauantaina paras 11:stä -formaatilla pelattavissa välierissä, ja finaali nähdään sunnuntaina. Ratkaisevat ottelu näet tutusti Eurosportin kanavilta sekä ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä!
