Snookerkauden ensimmäinen rankingtitteli sai tutun osoitteen, kun Australian Neil Robertson pokkasi Riikan sunnuntai-illassa uransa 14. rankingturnausvoiton. 36-vuotias ex-maailmanmestari voitti turnauksen loppuottelussa Englannin Jack Lisowskin lukemin 5-2. 50 000 puntaa palkintorahaa turnausvoitostaan saanut Robertson voitti Riga Mastersin myös vuonna 2016.
Robertson oli todella tiukoilla jo turnauksen toisella kierroksella, mutta sen jälkeen kun Liang Wenbo kaatui katkaisuerässä lukemin 4-3, ei australialaispeluri enää taakseen katsonut. Sunnuntaina Robertson kaatoi ensin Ricky Waldenin 4-2, ja välierissä tietä sai antaa ensimmäisessä rankingsemifinaalissaan pelannut Stuart Carrington puhtaasti 5-0.
Lisowskin tie loppuotteluun oli vielä huomattavasti vaivattomampi: loistavaa snookeria läpi viikonlopun pelannut englantilainen hävisi matkallaan uransa ensimmäiseen rankingfinaaliin yhteensä vain neljä erää, ja voitti muun muassa Graeme Dottin sekä Stephen Maguiren selkein lukemin.
Loppuottelussa 27-vuotias kuitenkin näytti törmäävän seinään. Huippulahjakkaan vasurin suurimmaksi sarjaksi jäi 38, ja kokenut Robertson rämpi heikkotasoisen loppuottelun voittoon lopulta ilman suurempia ongelmia. Finaalin kohokohdaksi jäi australialaisen kolmanteen erään rakentama 117 pisteen sarja.
Robertson vakuuttaa tasaisuudellaan
Robertson on muodostunut viime vuosina todelliseksi kauden avausturnausten spesialistiksi; kuuden edellisen kauden aikana The Thunder from Down Under on voittanut kauden ensimmäisen turnauksen neljä kertaa. Riikassa varmistui myös se, että Robertsonin huikea tasaisuus turnausvoittajana saa yhä jatkoa, sillä aussi on voittanut vähintään yhden turnauksen joka ikinen vuosi, alkaen vuodesta 2006. Rankingturnausten kokonaismäärässä Robertson nousi voittonsa myötä jälleen Mark Selbyn kanssa tasoihin 14 voittoon.
”Finaali oli vaikea, pelasimme molemmat fantastisesti matkalla loppuotteluun, mutta finaalissa emme olleet parhaimmillamme, koska pallot ajautuivat kiusallisiin asemiin”, Robertson totesi World Snookerin mukaan. ”Jouduin käyttämään kaikkea kokemustani. Jack oppii tästä varmasti paljon ja tulee voittamaan useita titteleitä, sillä hän on todella lahjakas pelaaja.”
Viime kaudella kutsuturnaus Mastersista niukasti pudonnut Robertson pönkitti turnausvoitollaan asemiaan maailmanrankingin sijalla 10, kun taas Lisowksi nousi pari pykälää ylöspäin sijalle 24. Englantilainen jatkoi heti uuden kauden aluksi sitä kehitystä, joka alkoi viime kaudella, ja on hyvissä asemissa nousemassa kohti rankingtilastojen kärkipäätä.
Snookerkausi jatkuu vain viikon päästä Kiinassa, kun pääsarjaan karsinnoista edenneet ammattilaiset matkaavat Yushaniin rahakkaan World Openin merkeissä. Myös Kiinan turnausta voit seurata ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä, sekä tietysti Eurosportin kanavilla.
